La pioggia di meteoriti di Leonid è andata e viene, ma ce ne sono molti in corso questa settimana per mantenere gli osservatori delle stelle. Questo venerdì sera, il 20 novembre, l'ammasso stellare delle Pleiadi raggiungerà il suo punto più alto nel cielo notturno prima di tornare all'orizzonte.
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Mentre le Pleiadi vengono spesso scambiate per Dipper, il gruppo di stelle si trova di solito guardando più a sud, sopra la brillante stella arancione Aldebaran. Uno dei modi migliori per trovare l'ammasso stellare è in realtà guardare verso Orione, riferisce Alan MacRobert per Sky & Telescope .
Nell'emisfero settentrionale, le Pleiadi pendono in alto sopra il cacciatore, con Aldebaran arancione che colpisce tra le due costellazioni. In genere, le Pleiadi inizieranno a salire intorno alle 19:00
Le Pleiadi saranno visibili fino al prossimo aprile, ma nell'emisfero settentrionale l'ammasso stellare è strettamente legato all'inizio dell'inverno, con alcuni che si riferiscono a novembre come "il mese delle Pleiadi", secondo Bruce McClure di EarthSky.org, quando il ammasso stellare brilla dal tramonto all'alba.
Il nome deriva da figure della mitologia greca: le Pleiadi erano in origine le sette figlie dell'Atlante Titano, ma Zeus le trasformò in stelle dopo aver chiesto di essere salvate dal cacciatore di Orione, l'astronomo Steven J. Gibson scrive per l'Osservatorio di Arecibo. Dopo la morte di Orione, fu trasformato in una costellazione, inseguendo le Sette Sorelle attraverso i cieli per sempre.
Mentre le Pleiadi possono prendere il loro nome dalla mitologia greca, le stelle hanno avuto un posto importante in molte culture antiche in tutto il mondo. McClure scrive che Halloween è in parte derivato da un rituale druidico che celebrava l'ascesa delle Pleiadi e segnò un momento in cui i confini tra i mondi dei vivi e dei morti divennero sfocati.
Dall'altra parte del mondo, il popolo Zuni del moderno New Mexico chiamò l'ammasso stellare “The Seed Stars”, mentre la loro scomparsa dal cielo segnava l'inizio della loro stagione di crescita.
In un certo senso, le Pleiadi sono in realtà sorelle: non solo le stelle sono posizionate abbastanza vicine l'una all'altra, ma sono nate dalla stessa nuvola di polvere circa 100 milioni di anni fa, scrive McClure. Mentre le sette stelle brillano più luminose, sono solo alcuni di un ammasso stellare che si contano tra le centinaia a circa 430 milioni di anni luce di distanza.
Nota del redattore: Pleiadi è stata erroneamente definita una "costellazione" nella versione originale di questo articolo. Tuttavia, sono state apportate modifiche per mostrare che Pleiadi non è una vera costellazione, ma piuttosto un ammasso stellare nella costellazione del Toro.
