La California è conosciuta come un crogiolo di immigrati. Le persone dell'Europa occidentale, dell'Asia e dell'America Latina sono tra le più visibili nel panorama culturale della California.
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Ma Los Angeles detiene anche la più grande popolazione di armeni al di fuori dell'Armenia. Un gruppo di musicisti armeni sta portando il suono tradizionale di quella comunità a Washington, DC per il Folklife Festival 2016 di Smithsonian, Sounds of California. La radio pubblica armena suonerà due concerti nel National Mall durante il festival.
"Siamo tutti di prima generazione nati negli Stati Uniti", afferma Mher Vahakn Ajamian, percussionista e chitarrista. “Tutti i nostri genitori non sono nati negli Stati Uniti, sono nati in Medio Oriente. Libano o Siria. "
La maggior parte degli armeni in California arrivò mentre fuggivano da varie guerre nel corso del 20 ° secolo. “Mio nonno è nato in Siria. Il motivo per cui mio nonno è nato in Siria è stato il genocidio armeno ”, quando il governo ottomano che in seguito divenne la Turchia ha sistematicamente sterminato circa 1, 5 milioni di armeni a partire dal 1915.
“Il mio bisnonno è fuggito durante il genocidio ed è finito in Siria. Mio nonno si sposa, si trasferisce in Libano, ha mio padre e mia zia. Sono venuti negli Stati Uniti a causa dell'invasione del Libano nella guerra civile libanese. "
La cultura e la musica armeno-americana hanno un sapore decisamente multiculturale a causa dell'esperienza di tanti rifugiati che trascorrono anni (o addirittura generazioni) in altri paesi prima di stabilirsi qui.
La musica popolare armena tradizionale era ovunque mentre Ajamian stava crescendo. Come è stata altra musica dalla storia della famiglia. “Ai matrimoni ascoltiamo anche musica araba e musica greca suonata. Ascolterai i Gypsy Kings e la musica latina. ”Il padre di Ajamian è cresciuto ascoltando Pink Floyd, Simon e Garfunkel mentre era in Libano.
Armenian Public Radio, un trio composto da Ajamian insieme a Ryan Demirjian, chitarrista e Saro Koujakian alla voce solista e chitarra, esegue esclusivamente brani folk armeni tradizionali con una sensibilità americana moderna e su chitarre acustiche moderne. “L'album Nirvana Unplugged, l'album Alice in Chains Unplugged . Queste sono cose che abbiamo ascoltato più e più volte ", afferma Ajamian. "Quello che vogliamo essere è la musica armena, ma suona come il Nirvana che suona."
Il semplice confronto con la Radio pubblica armena è la nota band metal, System of a Down, guidata dal collega armeno-americano della Contea di Los Angeles, Serj Tankian. "System of a Down ha fatto grandi cose per la nostra cultura, in particolare per quanto riguarda il riconoscimento del genocidio", afferma Ajamian. “Ma non mi piace il heavy metal. Gli altri due [membri della band] li ascoltano, alcuni album più di altri. Non so che ci abbia influenzato musicalmente. Anche i musicisti armeni che hanno influenzato [SOAD] ci hanno influenzato. Sicuramente nel nostro pubblico, la maggior parte delle persone della nostra età qui e anche un po 'più giovani, adorano System of a Down. "
La musica popolare armena è piena di riferimenti alla storia della nazione. Durante il secolo scorso, gran parte di quella musica si è evoluta con i testi di ciò che è accaduto a partire dal 1915. Ma la radio pubblica armena preferisce mantenere un atteggiamento diverso. "Siamo colpiti dal genocidio, sì, ovviamente", afferma Ajamian. “Ma veniamo anche dalla filosofia secondo cui la nostra storia risale a migliaia di anni fa con il folklore e la tradizione. Per quanto la storia del genocidio sia importante, non voglio che tutta la nostra narrativa culturale diventi al riguardo ”.
"Siamo una cultura molto orgogliosa."
La radio pubblica armena si esibisce il 7 luglio e l'8 luglio allo Smithsonian Folklife Festival per il suo programma "Sound of California", in programma dal 29 giugno al 4 luglio e dal 7 luglio al 10 luglio, sul National Mall. Altri interpreti includono Quetzal, un "gruppo rock East LA Chicana"; Grupo Nuu Yuku, un grande gruppo di lavoratori agricoli immigrati Oaxacan Mixteco della zona di Madera; per un totale di 16 band e organizzazioni artistiche di fama mondiale.
