I sociologi hanno da tempo sottolineato che spesso favoriamo le persone che ci assomigliano. Ora, un nuovo studio mostra che questo pregiudizio è ancora più profondo: tendiamo a scegliere amici che sono geneticamente simili a noi stessi. Inaspettatamente, la somiglianza non può essere semplicemente spiegata da amici che condividono la stessa eredità ancestrale.
I ricercatori dell'Università della California, San Diego, sono arrivati a questa scoperta dopo aver confrontato i dati sull'intero genoma di quasi 2.000 individui con quelli dei loro amici platonici e sconosciuti e di estranei. Fondamentalmente, i soggetti facevano parte di un database composto prevalentemente da persone di provenienza europea e i ricercatori hanno ulteriormente controllato gli antenati all'interno di quella popolazione. Non è solo una questione di polacchi che vanno in giro con polacchi e danesi con danesi.
Rispetto agli estranei, le persone con cui i soggetti hanno scelto di essere amici avevano significativamente più in comune geneticamente. Condividevano circa l'uno percento del loro genoma, circa correlato al quarto cugino. Molto spesso, gli autori hanno scoperto che gli amici condividevano geni legati al senso dell'olfatto.
Molto tempo fa, pensano i ricercatori, questa tendenza a scegliere amici geneticamente simili avrebbe potuto offrire ai nostri antenati un vantaggio evolutivo. Avere persone intorno che condividono alcune delle stesse debolezze, preferenze ed esigenze può essere utile per costruire una rete di supporto.
Vi era tuttavia un'eccezione a questa regola. Gli amici hanno mostrato differenze significative nel loro arsenale di geni dell'immunità, ha scoperto il team. Ipotizzando, i ricercatori pensano che ciò potrebbe aumentare le possibilità che i nostri amici siano più resistenti ai germi che ci paralizzano, e quindi potrebbero prendersi cura di noi e aiutare a fermare la diffusione dell'infezione.
Altri studi hanno scoperto scoperte di immunità simili per quanto riguarda le persone che troviamo più attraenti e il bacio sembra essere il modo principale per scoprire quelle basi genetiche. Sheril Kirshenbaum, autore di La scienza del bacio: cosa ci dicono le nostre labbra, spiega:
Un bacio mette due persone nelle immediate vicinanze. Il nostro senso dell'olfatto ci consente di raccogliere indizi inconsci sul DNA dell'altra persona o sullo stato riproduttivo. Il biologo Claus Wedekind ha scoperto che le donne sono più attratte dal profumo degli uomini che hanno un codice genetico molto diverso per il loro sistema immunitario in una regione del DNA conosciuta come il principale complesso di istocompatibilità. L'abbinamento con un maschio che ha una diversa serie di geni per l'immunità può portare a bambini che avranno un livello più elevato di diversità genetica, rendendoli più sani e più propensi a sopravvivere. (Tuttavia, è importante notare che le donne che assumono la pillola anticoncezionale mostrano la preferenza opposta. Quindi, anche se potremmo non esserne consapevolmente consapevoli, utilizziamo comportamenti come il bacio per giudicare se proseguire ulteriormente una relazione, in base alla genetica prova.
Naturalmente, la maggior parte di noi non discute con i nostri amici, quindi determinare i mezzi per annusare le somiglianze genetiche tra quelli che abbiamo scelto come amici richiede ulteriori studi.
