L'arte espressionista tedesca non è facile da apprezzare. Può essere imbarazzante, che è probabilmente il punto. Tre artisti che vivevano a Vienna all'inizio del secolo (~ 1880-1920), Gustav Klimt, Oskar Kokoschka e Egon Schiele, furono fondamentali per allontanare l'arte dall'obiettivo di produrre qualcosa di bello verso l'obiettivo di esprimere ed evocare pensieri ed emozioni che erano (e di solito sono ancora) considerati inappropriati per l'esposizione pubblica. Non a caso, lo stesso ambiente produceva anche Sigmund Freud.
Il modo in cui l'arte occidentale si è gradualmente avvicinata al rappresentazionalismo realistico non è intrinsecamente interessante, ma perché e come un gruppo di artisti che vivono allo stesso tempo e nella stessa città di Freud si sono impegnati a ritrarre emozioni inconsce lo è. Comprendere questo movimento nell'arte aiuta ad apprezzare il clima intellettuale della fine di Vienna, a comprendere la neurobiologia dell'emozione e a sapere come percepiamo sia l'arte che l'emozione. Questa è una grande sfida, ma Eric Kandel, in The Age of Insight, ha intrapreso questo compito, con risultati molto soddisfacenti e illuminanti.
L'esperienza di Kandel nel regno delle neuroscienze è insuperabile: ha scritto un eccellente libro di testo sulle neuroscienze e ha vinto un premio Nobel per la sua ricerca sulle neuroscienze. È stato addestrato come psichiatra. È professore di neuroscienze, non di storia dell'arte, ma il suo legame personale con Vienna lo ha ispirato a esplorare le idee culturali e artistiche da cui è emerso il Modernismo viennese. È nato a Vienna nel 1923 da una famiglia intellettuale ebrea: "Sono stato costretto a lasciare Vienna da bambino, ma la vita intellettuale della Vienna di fine secolo è nel mio sangue", scrive. "Il mio cuore batte. tra tre quarti. ”Questo libro è quindi una sinergia tra la passione e l'intelletto di una grande mente.
Per stimolare l'appetito: il salone di Berta Zuckerkandle riunisce regolarmente artisti, scienziati e scrittori. Era una scrittrice e una critica d'arte, sposata con Emil Zuckerkandle, presidente di Anatomia presso la Scuola di medicina di Vienna. Klimt ha invitato Emil a tenere una serie di lezioni di biologia e anatomia a un gruppo di suoi amici artisti, in cui è stato riferito che ha entusiasmato il suo pubblico proiettando diapositive lanterna di sezioni microscopiche di tessuti e cellule. Quindi quelle cose decorative nei ritratti di Klimt che sembrano cellule, sperma e cose dell'embriologia, lo sono davvero.
Kandel traccia la fecondazione incrociata di idee tra i circoli intellettuali di Vienna del 1900. Richard von Krafft-Ebing, Cattedra di Psichiatria della Scuola di Medicina di Vienna, avanzò l'idea che la sessualità influenza il comportamento quotidiano. Successivamente Freud sviluppò la sua teoria secondo cui potenti forze di aggressività e sessualità possono influenzare il comportamento senza entrare nella consapevolezza cosciente. Lo stesso Freud cercò, in qualche modo senza successo, di comprendere l'arte di Michelangelo e Leonardo da Vinci in termini di relazioni con le loro madri e dei loro attaccamenti erotici adulti; i suoi tentativi, tuttavia, incoraggiarono altri alla Scuola di Storia dell'Arte di Vienna a sviluppare formalmente una psicologia cognitiva dell'arte. Contemporaneamente alla pubblicazione di On the Interpretation of Dreams di Freud, lo scrittore viennese Arthur Schnitzler ha introdotto il monologo interiore, o flusso di coscienza, attraverso il quale vengono esposti i pensieri e i sentimenti più intimi di un protagonista.
Margaret S. Livingstone, PhD, è professore di Neurobiology Harvard Medical School
