A Simatai, a due ore di auto da Pechino, c'è un punto di accesso alla Grande Muraglia, nel nord della contea di Miyun. Tre anni fa, ho fatto un'escursione su un sentiero sterrato dall'ingresso del tornello a lungo deserto di questo sito e scalato i ripidi gradini fatiscenti del muro. Mi sembrava di conquistare, non di scalare, la Grande Muraglia.
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In assenza di fatti noti, molte leggende hanno rafforzato la tradizione del muro. "I miti mostrano che i primi spettatori del muro dall'Europa [nel 1700] hanno davvero lottato con le parole per descrivere l'immensità della struttura che hanno visto", afferma William Lindesay, direttore dell'International Friends of the Great Wall. "Si è presto reso conto che non c'era un unico vertice da cui gli spettatori potessero sorvegliare l'intero muro, quindi l'immaginazione ha preso la speculazione." Negli anni che seguirono, la lunghezza del muro fu stimata in qualsiasi luogo da circa 1.500 a 31.250 miglia. Ma la struttura è in realtà più pareti - risalenti al VII secolo a.C. fino al XVII secolo d.C. - alcune delle quali sono state esaminate solo ora. Le stime attuali pongono la sua lunghezza, con tutti i rami e le sezioni, a 4.500 miglia.
Mentre il sole sorgeva dopo una notte insonne a Simatai, passai dal sentirmi come un grande, cattivo avventuriero a un bagliore nell'ombra scura del muro. "È il lavoro collettivo di forse centinaia di milioni di lavoratori", afferma Lindesay, che ne ha percorso circa 1.500 miglia. "E probabilmente non sarà mai superato in scala."
"La Grande Muraglia all'alba." (Donna Parry) 
"Serata sulla Grande Muraglia cinese." (Dan Deakin) 
"La Grande Muraglia a Pechino, in Cina in bianco e nero." (Amy Proctor) 
"Vista da sedersi e riposare sui gradini della Grande Muraglia a Pechino, in Cina." (Amy Proctor)
