Il 13 giugno 1908, 10.000 donne convergevano per le strade di Londra con 800 stendardi artigianali al seguito. Filtrato attraverso lo sguardo maschile dell'epoca, il reporter di The Observer scrisse: “Sembrava che volessero votare e intendeva averli. ... Sulle loro facce c'era una sorridente consapevolezza del trionfo che disarmò tutta la potenziale ostilità della turbolenta sezione della folla. " Il reporter del Morning Leader sulla scena si concentrò sull'arte in mostra. "Hanno ricreato la bellezza della seta soffiata e lanciando ricami", ha scritto. "La processione era come una festa medievale, vivida con semplice grandezza, viva con un'antica dignità."
Ci vollero altri 10 anni per le donne (o almeno per la parte specifica della popolazione di età superiore ai 30 anni, che soddisfaceva le qualifiche di proprietà) per assicurarsi il diritto di voto, ma la marcia del 1908 rimane un momento chiave nella tradizione del suffragio. Ora, mentre la Gran Bretagna celebra i 100 anni dei voti delle donne - come segnato dal passaggio del Act of the Representation of the People Act - le attiviste contemporanee hanno in programma di onorare l'eredità dei loro predecessori.
Questa domenica, circa 45.000 donne marciano attraverso Londra, Cardiff, Edimburgo e Belfast nell'ambito di un evento centenario intitolato Processions . Rivestiti con i colori storici del movimento a suffragio - bianco, verde e viola - i partecipanti porteranno 100 stendardi creati appositamente per la marcia.
Le detenute nella prigione di Downview nel Surrey saranno tra quelle rappresentate. Hanno creato sei degli striscioni che verranno spiegati per le strade, grazie alla collaborazione con Lucy Orta, artista visuale contemporanea e professore al London College of Fashion. Orta dice a Javier Pes di Artnet News che tali progetti possono "abbattere i muri". La collaborazione è particolarmente significativa perché Downview ha assorbito 300 detenuti da Holloway, una prigione di Londra dove circa 1.000 suffragette furono incarcerate e sottoposte a alimentazione forzata, dopo la sua chiusura nel 2016.
Per il Museum of London, Caitlin Davis, l'autore di Bad Girls: a History of Rebels and Renegades, spiega che le suffragette confinate a Holloway non hanno smesso di fare campagna per i diritti delle donne mentre erano in carcere. Invece, hanno resistito facendo scioperi della fame e sfidando le regole della prigione. Holloway, scrive Davis, avrebbe dovuto mettere le donne al loro posto "in un modo o nell'altro". Ma le suffragette si rifiutarono di arrendersi. In effetti, spinti dallo stato delle condizioni carcerarie a cui hanno assistito, hanno adottato la causa della riforma penale nella loro piattaforma.
Gli striscioni di Downview si basano su queste prospettive storiche e sulle esperienze dei detenuti contemporanei. Secondo un comunicato stampa, i progetti, che ottengono ulteriore risonanza al posto del fatto che i prigionieri britannici perdono il diritto di voto, esaminano "cosa significa essere donna oggi, il potere del voto e il nostro futuro condiviso". le donne che hanno creato gli striscioni non saranno in grado di partecipare alla processione, ma Orta riferisce che almeno un ex detenuto si unirà ai manifestanti.
Processions, che si prevede sia uno dei più grandi eventi artistici collettivi nella storia della Gran Bretagna, è organizzato in collaborazione con la commissione d'arte del patrimonio 14-18 NOW e lo specialista di arte pubblica Artichoke. Oltre agli striscioni di Downview, la marcia includerà voci intersezionali con creazioni di fondazioni LGBTQ, scuole, centri per rifugiati e altro ancora. Il messaggio generale degli stendardi è di resistenza e speranza, Helen Marriage di Artichoke racconta a Sam Lewis di The Guardian .
"Questa è un'opera d'arte di partecipazione di massa", dice Marriage. “[Nel 1918], le donne acquisirono una fiducia che non avrebbe mai più potuto essere completamente annientata. Volevamo celebrare questo momento riconoscendo al contempo tutte le questioni relative alla parità di genere che devono ancora essere risolte ".
