A differenza di ogni altra specie di gatto, i leoni sono animali sociali che vivono in gruppo. Si riuniscono in orgoglio composto da 1 a 21 femmine e la loro progenie e da 1 a 9 maschi. Ma perché lo fanno è stato un mistero. Un'ipotesi popolare è stata che le leoni si uniscono per cacciare in cooperazione. Tuttavia, un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Animal Behaviour, afferma che si formano orgoglio per proteggere il loro territorio e se stessi da altri gruppi di leoni.
Anna Mosser e Craig Packer, ecologisti dell'Università del Minnesota, St. Paul, hanno analizzato 38 anni di dati comportamentali provenienti da 46 orgoglio di leoni nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania. Hanno esaminato le dimensioni e la qualità del territorio, la composizione dell'orgoglio, l'idoneità degli individui, il successo riproduttivo e il modo in cui questi fattori sono cambiati rispetto agli orgoglio vicini.
I più grandi orgoglio ottennero l'accesso a un territorio migliore, spesso le regioni più vicine alle confluenze fluviali dove vi era una buona caccia. Ed erano anche in grado di aggrapparsi ai territori contesi e ottenere nuovi territori di migliore qualità. Le femmine all'interno di questi gruppi più grandi producevano più cuccioli e avevano meno probabilità di essere ferite o uccise.
"Il modo più importante di pensarci è che gli orgoglio dei leoni sono come le gang di strada", ha detto Packer a BBC News. “Competono per l'erba. Più grande è la banda, maggiore è il successo nel controllo delle aree migliori. "
Inoltre, gli ecologi sono stati sorpresi di scoprire che i maschi a volte uccidevano femmine di orgoglio vicino. In tal modo, i maschi possono essere in grado di ridurre il numero dei vicini e alterare l'equilibrio di potere tra gli orgoglio.
