È vero? È una delle domande più frequenti che sento quando guido i visitatori attraverso il nostro museo e, certamente, inciampo. Sì, a volte è la cosa vera, in roccia, ossa, pelliccia o carne. Ma spesso ciò che vedi in mostra è una replica di un esemplare reale, o un amalgama di pezzi reali insieme a strati creativi di intonaco e vernice, abbellimenti di un'epoca meno esigente nella cura dei musei. Ancora oggi, purtroppo, non identifichiamo chiaramente queste distinzioni per i visitatori, a favore di "renderlo bello".
Quindi, qual è la differenza tra una replica e la cosa reale? La risposta sembra piuttosto semplice se hai a che fare con esemplari unici nel loro genere, come in un museo: c'è un oggetto originale; e poi ci sono fax - copie - realizzati con stampi in silicone o in lattice o, oggigiorno, stampe 3D da scansioni digitali (vedi video sopra). A volte vengono fatte copie per mostre o per scambi di ricerca. Oppure, se il campione originale è troppo fragile (o ingombrante), si preferiscono repliche ad alta precisione per misurazioni o confronti affiancati.
La cosa vera: questa balena fossile, come è stata trovata, in loco a Cerro Ballena, in Cile. Ora, esemplare numero 678, nelle raccolte del Museo Paleontologico de Caldera. (Foto di V. Rossi / Smithsonian Programma di digitalizzazione Office 3D Lab) Creando copie, i musei funzionano allo stesso modo di una biblioteca. Anche se questa analogia cade a pezzi se si considera il tasso crescente in cui i libri vengono venduti ed elaborati digitalmente. Cosa succede quando un intero libro - copertina, rilegatura, margini e tipo - viene digitalizzato e reso ricercabile? Cos'è un libro fisico, a parte un fermaporta? Mentre il libro digitalizzato ricercabile può essere uno strumento utile, fortunatamente, la cosa vera è ancora importante: per i ricercatori che seguono la traccia storica dell'età di un libro, il proprietario o il lettore; o semplicemente come un'opera d'arte. Chiedi a un venditore di libri d'antiquariato. Di conseguenza, c'è bisogno di luoghi come le biblioteche o lo Smithsonian, per archiviare e proteggere il vero affare.
Una replica del modello in scala di MPC 678, realizzata come una stampa 3D portatile. (Foto di A. Metallo / Smithsonian Digitization Program Office 3D Lab) Ultimamente, fare copie digitali di esemplari di musei è diventato un processo molto più sofisticato che scattare fotografie ad alta risoluzione. E come i libri digitali, queste repliche diventano strumenti estremamente utili. Bit e byte sono più facilmente accessibili ai ricercatori rispetto agli esemplari distanti da musei isolati. Qui al Museo di storia naturale, possiamo integrare i tradizionali metodi 2D con la scansione CT, le scansioni di superfici 3D e possiamo archiviare frammenti di codice molecolare. Siamo alle prime fasi della costruzione di avatar digitali di esemplari: le versioni digitali del loro DNA, voci, superfici e interiora. E possiamo persino portare la tecnologia sul campo, che apre nuove porte al salvataggio, allo studio e all'archiviazione di eventi di raccolta una tantum.
Quindi tieni gli occhi aperti. La prossima volta che vedrai qualcosa dallo Smithsonian, potrebbe essere migliore della cosa reale.
Nick Pyenson del Museo di storia naturale (Museo di storia naturale) Nicholas Pyenson è un curatore di mammiferi marini fossili presso il Museo di storia naturale e registra i suoi lavori sul campo e altre attività presso il Pyenson Lab. Studia la paleobiologia dei mammiferi marini con un interesse per i confronti evolutivi. Questo è il suo primo in una serie di post che contribuirà a Around the Mall.
