Sembra un indovinello: come hanno fatto i moai, le gigantesche sculture in pietra sull'isola di Pasqua, a ottenere i loro cappelli?
In realtà, è un enigma legittimo. In qualche modo, la popolazione nativa di Rapa Nui tagliò la pietra da una cava e spostò le enormi distanze dei blocchi fino a 11 miglia in tutta l'isola. In totale, hanno creato 887 di queste statue, con un peso di oltre 80 tonnellate. Ognuno di questi moai era adornato con cappelli da 13 tonnellate fatti di un diverso tipo di pietra proveniente da una cava separata.
Ora, riferisce Kat Eschner di Popular Science, i ricercatori pensano di aver capito come gli Islander di Pasqua hanno ottenuto quei topper enormi, chiamati pukao, lassù.
Il nuovo studio, che appare nel Journal of Archeological Science, è nato perché un team di antropologi e fisici ha voluto fondare le proprie ipotesi nella documentazione archeologica.
"Molte persone hanno escogitato idee, ma noi siamo i primi a elaborare un'idea che utilizza prove archeologiche", afferma Sean W. Hixon, uno studente laureato in antropologia a Penn State e autore principale dello studio comunicato stampa.
Hixon e il suo team hanno lavorato sul presupposto che i cappelli fossero tutti prodotti in modo simile e collocati sul moai usando la stessa tecnica. Quindi hanno cercato caratteristiche comuni nei cappelli, creando scansioni tridimensionali dettagliate di 50 del pukao trovati sull'isola e 13 cilindri della roccia rossa di scorie trovati nella cava dove sono stati tagliati i cappelli. Ciò che hanno scoperto è che, oltre alla loro forma rotonda, tutti i cappelli includono anche una rientranza in cui si adattano alla testa e tutte le statue siedono su basi di forma simile.
Utilizzando queste informazioni, il team ritiene che i cappelli siano stati fatti rotolare dalla cava al sito del moai. Invece di essere messi in cima alla testa mentre la statua era sdraiata, come alcuni ricercatori hanno proposto, ipotizzano che una rampa fatta di terra e rocce sia stata costruita sulla cima della statua, che è stata inclinata in avanti di circa 17 gradi angolo. Due squadre di persone avrebbero quindi tirato il cappello sulla rampa usando una tecnica chiamata parbuckling, che consente alla pietra pesante di essere arrotolata sulla rampa senza rotolare indietro.
George Dvorsky a Gizmodo riferisce che la tecnica consentirebbe a un gruppo di appena 10 o 15 persone di spostare il pukao, che è stato poi ulteriormente modificato nella parte superiore della rampa, qualcosa evidenziato dai frammenti della scoria rossa trovati alla base di alcuni moai. Il cappello è stato quindi ruotato di 90 gradi e fatto leva sulla testa della statua e la rampa è stata rimossa, formando ali su entrambi i lati del moai che ancora esistono. Nel passaggio finale, la base della statua è stata quindi scolpita in piano, facendola sedere in posizione verticale con il cappello da prendere in cima alla sua testa.
Mentre capire come le persone hanno creato opere monumentali di questo tipo prima dell'arrivo delle gru e dei macchinari moderni è interessante, mette in discussione le ipotesi attuali sul destino finale del popolo Rapa Nui. Negli ultimi anni alcuni storici hanno suggerito che gli abitanti dell'isola erano così febbrili da creare le statue di pietra per i loro dei e antenati che hanno usato tutte le loro risorse, abbattendo le foreste di palme che un tempo coprivano l'isola per trasportare le pietre, portando all'esaurimento delle risorse, alla fame, alla guerra civile e al cannibalismo.
Ma un precedente studio condotto nel 2012 dallo stesso gruppo di ricercatori ha scoperto che è probabile che le statue giganti siano state progettate per essere mosse facendole oscillare avanti e indietro. Questa tecnica non richiede grandi quantità di legname e utilizza relativamente poche persone. Ciò, insieme alla nuova ricerca sui cappelli, raffigura una tradizione che senza dubbio ha richiesto uno sforzo e una pianificazione, ma non è stata così schiacciante da distruggere una società.
"L'isola di Pasqua è spesso trattata come un luogo in cui le persone preistoriche hanno agito in modo irrazionale e che questo comportamento ha portato a un crollo ecologico catastrofico", afferma l'antropologo Carl Lipo dell'Università di Binghamton in un altro comunicato stampa. "Le prove archeologiche, tuttavia, ci mostrano che questa immagine è profondamente imperfetta e travisa gravemente ciò che le persone hanno fatto sull'isola e come sono state in grado di avere successo in un luogo piccolo e remoto per oltre 500 anni ... Mentre i sistemi sociali di Rapa Nui non assomigliano molto al modo in cui funziona la nostra società contemporanea, erano persone piuttosto sofisticate che erano ben sintonizzate sulle esigenze della vita su quest'isola e usavano saggiamente le loro risorse per massimizzare i loro risultati e fornire stabilità a lungo termine. "
Cosa è successo realmente all'Isola di Pasqua e ai suoi abitanti? Catrine Jarman dell'Università di Bristol scrive alla Conversazione che i colonizzatori dell'isola, probabilmente marinai polinesiani, portarono con sé topi polinesiani, che mangiavano semi e palme alberello, impedendo alle foreste di germogliare dopo che le sezioni erano state tagliate. E non ci sono prove del crollo della popolazione prima del contatto europeo. Invece, scrive, la malattia e diversi secoli di tratta degli schiavi hanno ridotto la popolazione dell'isola da migliaia a solo 111 persone nel 1877.
