Quando non lavora per il capo medico legale della Carolina del Nord a Charlotte, e per il laboratorio criminale centrale del Quebec a Montreal, scrive romanzi polizieschi di successo con l'antropologo forense Temperance Brennan. Il personaggio ha ispirato lo spettacolo televisivo "Bones", su una donna specialista forense presso il "Jeffersonian", un museo immaginario di Washington, DC non dissimile dallo Smithsonian. Il decimo romanzo di Reichs, Bones to Ashes, appare questo mese. Nata a Chicago con un dottorato in antropologia, Reichs è sposata con Paul Reichs, un avvocato, con il quale ha tre figli grandi.
Cosa ti ha attratto nel campo dell'antropologia forense?
Stavo facendo archeologia e la polizia ha iniziato a portarmi casi. Se all'università c'era uno specialista di ossa locali, spesso le forze dell'ordine avrebbero portato lì resti scheletrici. Quando ho iniziato a farlo, mi è piaciuto che fosse molto rilevante.
Quanto strettamente lavori con investigatori criminali?
Non tutto ciò che arriva è un omicidio. Potrebbe essere una persona anziana che si è allontanata, è morta nei boschi e il corpo è stato ritrovato anni dopo. Se è un omicidio, lavoriamo con gli investigatori all'inizio. Potrei dire loro: "Stai cercando un maschio nero di mezza età." Esse andranno a prendere gli elenchi delle persone scomparse e potrebbero riportare alcuni nomi e profili possibili. Cercheranno di ottenere cartelle cliniche, cartelle dentali. Se è un omicidio, allora potremmo anche parlare di traumi. Se qualcuno viene perseguito, lo testimonierò.
Lavori su vittime del crimine. Ci pensi molto?
Devi rimanere obiettivo, ovviamente. Il mio collega Clyde Snow ha detto: "Se devi piangere, piangi di notte a casa. Mentre fai il tuo lavoro, fai il tuo lavoro". I casi che rimangono nella tua mente sono quelli che non sono stati risolti.
Hai testimoniato in Tanzania al Tribunale delle Nazioni Unite sul genocidio in Ruanda.
Quello che ho fatto lì è stato simile a quello che avevo fatto per il laboratorio militare per molti anni, che era quello di rivedere gli ID positivi dei soldati [morti]. Ero al tribunale sotto la protezione dei testimoni; mi dissero che avevano perso alcuni testimoni.
Ti preoccupi della tua sicurezza?
C'è stato un processo negli Stati in cui l'imputato ha dichiarato che mi avrebbe ucciso. Non potevano portare poliziotti in più nell'aula di tribunale perché ciò sarebbe pregiudizievole, ma li hanno messi alle porte. Dissero: "Se viene da te, scendi". Ho pensato che, se viene da me, mi sto tuffando dietro il giudice. (L'imputato è stato condannato.)
Quando hai iniziato a scrivere fiction?
A metà degli anni '90, quando ho avuto un caso di omicidio seriale. Era prima di questo enorme interesse per la medicina legale. Sembrava il momento giusto per combinare il mistero dell'omicidio e la medicina legale con un forte personaggio femminile. Ho adottato l'approccio per scrivere di ciò che so. Baso i miei libri solo vagamente su casi reali. Quello che ha scatenato Bones to Ashes è stato uno scheletro infantile trovato sul confine Quebec-New Brunswick, un bambino di circa 5 o 6 anni che non è mai stato identificato.
Che impatto hanno avuto romanzi forensi e programmi TV sul pubblico?
Hanno reso il pubblico un po 'più consapevole della scienza. Soprattutto i bambini. Soprattutto le bambine, il che è positivo. Ma hanno aumentato le aspettative del pubblico più di quanto sia realistico, con giurie che si aspettano che ogni singolo caso ottenga DNA ogni volta. Non è realistico. Non è nemmeno intelligente. Non fai ogni singolo test in ogni singolo caso.
Cosa pensano i tuoi colleghi di scienze della tua narrativa?
Non dovresti scrivere fiction. Se lo fai nel dipartimento inglese, sei un eroe. Se lo fai nel dipartimento di scienze, sei un po 'sospetto.
