Per diversi decenni, i ricercatori hanno saputo che la Terra emette un ronzio costante. Anche se ti togliessi le cuffie e fai in modo che tutte le creature e le macchine siano silenziose, non lo sentiresti ancora; il pianeta vibra 10.000 volte più in basso dell'udito umano. Ora, come riporta Elaina Zachos al National Geographic, per la prima volta gli scienziati hanno isolato il ronzio usando strumenti sul fondo dell'Oceano Indiano e la scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a mappare le profondità del nostro pianeta.
Come riporta Zachos, gli scienziati hanno scoperto il ronzio nel 1959, trovando un'attività microseismica chiamata "oscillazioni libere continue", che vibra tra 2, 9 e 4, 5 millihertz. L'idea è stata successivamente confermata nel 1998 da un team di ricercatori giapponesi.
Perché il nostro pianeta ronza? Nel 2004, i ricercatori hanno teorizzato che lo sloshing delle onde dell'oceano contro il fondale marino era responsabile delle vibrazioni appena percettibili. Questa è almeno una parte della storia. Ricerche recenti suggeriscono che il ronzio è probabilmente una combinazione di onde oceaniche che rotolano su creste e piattaforme continentali, nonché onde che si scontrano l'una nell'altra nell'oceano aperto.
Gran parte di queste informazioni sul ronzio, tuttavia, sono state raccolte a terra. Misurare questa vibrazione sul fondo dell'oceano sembrava impraticabile, se non impossibile, a causa delle enormi quantità di rumore che interferisce sott'acqua. Ma Martha Deen, geofisica dell'Istituto di fisica della terra di Parigi, ha deciso di provare comunque.
Alla fine del 2012 e 2013, i ricercatori hanno distribuito 57 sismometri oceanici sferici in 1.200 miglia quadrate di fondali oceanici intorno all'isola francese della Riunione per studiare i punti caldi vulcanici. E come riferisce Mindy Weisberger di LiveScience, Deen e il suo team si sono resi conto che era davvero possibile sondare i dati per l'evidenza del ronzio sott'acqua. Hanno analizzato gli 11 mesi di registrazioni, filtrando le interferenze utilizzando algoritmi per isolare i segnali creati dalle onde oceaniche e dalle correnti dei fondali marini.
Quello che hanno scoperto è che le onde creano frequenze oscillanti che corrispondono al ronzio, abbinandosi alle misurazioni del ronzio da una stazione terrestre in Algeria. La ricerca appare in Geophysical Research Letters.
Lo studio non risolve completamente il mistero del ronzio: alcuni ricercatori credono ancora che sia parzialmente derivato dalla turbolenza atmosferica. Ma essere in grado di registrare il ronzio sul fondo dell'oceano offre agli scienziati un nuovo modo di studiare questi rumori impercettibili per l'orecchio umano, e forse ancora più importante, per l'interno del nostro pianeta.
Quando si verificano terremoti, offre ai ricercatori la rara opportunità di studiare l'interno del pianeta, misurando le vibrazioni mentre rimbombano nel pianeta. Ma a differenza dei terremoti, il ronzio è continuo e appare in tutto il mondo, rendendolo un modo potenzialmente più regolare e affidabile per scrutare nelle profondità della Terra.
Il ronzio "può essere usato per mappare la struttura della Terra", afferma Spahr Webb del Columbia Institute Earth, non coinvolto nello studio, dice a Zachos. "Ottenere dati da nuovi luoghi aiuterà."
Secondo un comunicato stampa, Deen afferma che combinando i dati sui ronzi raccolti sulla terra con le letture dal fondo dell'oceano, i ricercatori ritengono di poter mappare l'interno del pianeta con una risoluzione di 310 miglia.
