Nel 1929, quando il geologo australiano Paul Hossfeld scoprì quello che è diventato noto come il teschio di Aitape in Papua Nuova Guinea, non vi era alcuna indicazione della causa della morte. I frammenti di teschio di 6000 anni erano bloccati in una sponda del torrente 7 miglia nell'entroterra e 170 piedi sopra il livello del mare. Quindi Hossfeld, se fosse in giro oggi, potrebbe essere sorpreso di apprendere che i ricercatori ora credono che il cranio appartenga alla più vecchia vittima nota dello tsunami, riferisce Nicholas St. Fleur al New York Times .
James Goff dell'Università del New South Wales, che ha guidato il nuovo studio, ha iniziato a indagare sugli antichi tsumanis in Papua Nuova Guinea dopo che un'ondata mortale ha colpito la nazione insulare nel 1998. St. Fleur riferisce che questo tsunami più recente ha fornito le firme geochimiche Goff necessario cercare quando si cercano prove di antichi tsunami. Quando lui e i suoi colleghi hanno esaminato il sedimento trovato con il cranio di Aitape, aveva una chimica simile ed era pieno di diatomee del mare profondo, un tipo di alghe con uno scheletro di silicio. Questo è stato fondamentale: la presenza di diatomee è un segnale rivelatore che una volta una zona veniva lavata con acqua di mare.
"Abbiamo scoperto che il luogo in cui è stato rinvenuto Aitape Skull era una laguna costiera che è stata inondata da un grande tsunami circa 6000 anni fa, simile a quello che ha colpito nelle vicinanze con un effetto così devastante nel 1998, uccidendo più di 2.000 persone" Goff afferma in un comunicato stampa: "Concludiamo che questa persona che è morta lì tanto tempo fa è probabilmente la più antica vittima di tsunami conosciuta al mondo".
Goff afferma che l'individuo di Aitape o è morto nello tsunami o che è morto poco prima dello tsunami. I suoi resti sono stati probabilmente spazzati via e ribellati dall'ondata massiccia. Secondo Reuters, il cranio di Aitape non è stato trovato con altre ossa, il che è coerente con ciò che è accaduto dopo lo tsunami del 1998, in cui i corpi di molte vittime sono stati spazzati via dai coccodrilli.
Il mondo è diventato particolarmente consapevole della minaccia degli tsunami nell'ultimo decennio, da quando lo tsunami indonesiano del 2004 ha ucciso 230.000 persone in 14 paesi e lo tsunami giapponese del 2011 ha portato all'emergenza nucleare a Fukushima. Tuttavia, lo studio afferma che i ricercatori dovrebbero prestare maggiore attenzione al modo in cui tali catastrofi hanno avuto un impatto sulla storia umana. “Come probabilmente la vittima di tsunami più antica al mondo, il cranio di Aitape parla in modo dettagliato dell'esposizione a lungo termine delle popolazioni umane lungo le coste del mondo e di come tali eventi in passato avranno indubbiamente avuto effetti fondamentali sulla migrazione umana, sull'insediamento e cultura ", dice Goff a Reuters.
Mark Golitko, un assistente professore nel dipartimento di antropologia dell'Università di Notre Dame, racconta a Mindy Weisberger di LiveScience che il periodo del cranio di Aitape è stato particolarmente influente sulla migrazione umana. Con la fine delle ere glaciali, anche il clima della Terra e molti habitat cambiarono. I livelli del mare si sono stabilizzati e si sono sviluppati ambienti costieri, attirando le comunità umane sul bordo dell'acqua. In Nuova Guinea, quelle che un tempo erano ripide scogliere sono diventate le principali proprietà sulla spiaggia, anche se hanno avuto alcuni problemi. "Sembra un paradiso", afferma Golitko. "Ma se abbiamo ragione sulla frequenza degli tsunami e se aggiungiamo i periodi di siccità e periodi di pioggia incredibile associati a El Niño e La Niña, allora improvvisamente inizia a sembrare che sei un po 'intrappolato."
Golitko afferma che la comprensione della storia degli tsunami e delle catastrofi costiere precedenti ha lezioni per l'era moderna - lezioni confermate dalla distruzione causata dai maggiori uragani di quest'anno. Ad esempio: vivere sulla costa può essere meraviglioso per anni o decenni. Fino a quando non lo è.
