Oggi, la NASA ha pubblicato le prime foto dell'incontro ravvicinato del satellite Juno con la più grande tempesta del sistema solare.
Lanciato nel 2011, Giunone è stato inviato in orbita attorno al grande gigante gassoso e ha studiato ciò che si trova sotto le sue nuvole colorate turbinanti, con l'obiettivo finale di imparare come sono diventati il pianeta e il resto del nostro sistema solare. La piccola imbarcazione è entrata in orbita attorno a Giove lo scorso luglio e da allora ha rispedito foto e suoni incredibili del pianeta. Ogni 53 giorni la piccola imbarcazione transita il pianeta da un polo all'altro, catturando immagini e dati per trasmettere agli scienziati legati alla terra.
All'inizio di questa settimana Giunone ha avuto l'ultimo incontro ravvicinato della sua orbita ellittica, riferisce Rachel Becker di The Verge, arrivando a soli 5.000 miglia dalla superficie della Grande Macchia Rossa. L'orbita dell'imbarcazione, tuttavia, è altamente elittica, quindi nel suo approccio più vicino al gigante del gas lunedì sera, il satellite ha appena sfiorato le cime delle nuvole di Giove da circa 2.000 miglia in alto.
"Per generazioni persone di tutto il mondo e di ogni estrazione sociale si sono meravigliate della Grande Macchia Rossa", afferma Scott Bolton, capo della missione Juno, in un comunicato stampa. "Ora finalmente vedremo come appare questa tempesta da vicino e personale."
Spot è una delle funzionalità più iconiche di Giove. Gli astronomi hanno spiato la massiccia caratteristica già all'inizio del 19 ° secolo, ma forse anche prima. Questa tempesta vorticosa si estende per poco più di 10.000 miglia di larghezza, secondo recenti misurazioni, circa 1, 3 volte il diametro della Terra. È simile a un uragano super potente, con velocità del vento fino a 400 miglia all'ora e temperature dell'aria superiori a 2.400 gradi Fahrenheit. "La Grande Macchia Rossa è sostanzialmente la più grande tempesta dell'intero sistema solare", afferma Bolton a Stav Ziv di Newsweek .
Ma negli ultimi anni, sembra che la tempesta stia morendo. Nel 2015, gli scienziati della NASA hanno annunciato che la Grande Macchia Rossa sembra ridursi di circa 580 miglia all'anno. E nel 1800, i ricercatori stimano che misurasse oltre 25.000 miglia di larghezza, secondo Nadia Drake per National Geographic . Ma esattamente il motivo per cui la tempesta si sta restringendo rimane sconosciuto. Come dice Bolton a Ziv, "è molto sconcertante".
Queste foto potrebbero iniziare a risolvere quel puzzle.
Nota del redattore 12 dicembre 2017: la dimensione comparativa della Grande Macchia Rossa è stata corretta. Lo spot è 1, 3 volte il diametro della Terra. Ci scusiamo per l'errore.
