Per il suo ultimo libro, la fotografa Dona Schwartz ha scelto lo spazio condiviso più frequentato della casa per osservare come una famiglia appena mescolata - due adulti, un preteen, tre adolescenti, due ragazzi del college e due cani - hanno imparato a vivere insieme. Ha parlato con la food blogger di Smithsonian, Amanda Bensen, di ciò che ha visto in cucina .
Perché pensi che la cucina sia un punto così centrale nella vita di una famiglia?
Il fattore chiave è che tutti mangiano, quindi è un posto dove alla fine si presenteranno tutti. Immagino che ci sia anche il bagno, ma sarebbe ancora più sgradito! (Ride.) E c'è qualcosa di magnetico nella cucina. C'erano spesso altri posti nella casa che avremmo potuto raccogliere che erano più grandi o più comodi - voglio dire, abbiamo un soggiorno - ma per qualche ragione non l'abbiamo fatto. La cucina sembrava il posto predefinito in cui trovarsi.
Come è iniziato questo progetto fotografico? L'hai avviato intenzionalmente o hai scoperto un tema in modo più accidentale?
È iniziato circa otto anni fa, nel 2002. Ero stato esiliato dalla cucina per il mio compleanno e non mi sentivo molto a mio agio. Tutti pensavano che mi stessero facendo un grande favore perché stavo sempre facendo tutto il lavoro come genitore single, ma mi sentivo come, e adesso? Tutti sono lì e io sono qui . Così ho deciso di prendere la mia macchina fotografica e scattare foto. Era una di quelle cose "aha!" Quando ho capito che se vuoi capire la famiglia, ha molto senso fotografare dove si riuniscono, in cucina. Il seme fu piantato quella notte.
Il concetto o il focus del tuo progetto sono cambiati nel tempo?
Bene, la famiglia è cambiata quando mi sono trasferito con il mio ragazzo. Per circa nove mesi andavo felicemente a fare il progetto nella mia cucina, e poi ho venduto la mia casa. Ho pensato, cosa succederà? È un errore trasferirsi con la persona che amo, perché ora il progetto sta per finire? E poi mi ha colpito che non doveva finire; stava per cambiare. L'intera questione della fusione è diventata molto pertinente.
Poi il libro è giunto a girare non solo sulla famiglia nucleare convenzionale, ma anche sulle domande: che cosa costituisce la famiglia? Puoi fare uno sforzo consapevole per creare una famiglia quando non esiste in termini tradizionali? Possiamo unire queste traiettorie separate e poi dove andiamo?
Inoltre, ho iniziato a cercare i momenti in cui i genitori lasciano davvero un segno sui loro figli. Ciò è stato particolarmente importante per me dopo la morte di mia madre nel 2004. Ho iniziato a sentire che ero diventata mia madre e mi chiedevo, quando è successo ? Ci sono questi tratti e idiosincrasie che i genitori imprimono sui loro figli, che si ripercuotono sulla generazione successiva - e sapevo che stava accadendo, ma volevo scoprire se potevo vederlo accadere.
I bambini cucinavano spesso quando li vedevi in cucina? Hanno cucinato i pasti per la famiglia o solo per se stessi?
Di solito andavano semplicemente in giro. Pasti in famiglia? No. (Ride.) Per prima cosa, è difficile. Anche la loro idea di "mattina" era variabile. C'è una foto di una delle ragazze che cucina la colazione, che sembra mezza addormentata, e sono le 11 del mattino! Inoltre, ognuno di loro aveva le proprie cose che avrebbe e non avrebbe mangiato - con più sul lato "non" dell'elenco - e abilità di cottura limitate. Ad esempio, mio figlio è vegetariano, ma mangia molti cibi confezionati. Per lui cucinare significava fare il trekking dal congelatore al microonde.
Quindi, la maggior parte della cucina pesante è stata fatta dagli adulti. Di solito diamo ai bambini dei lavori, apparecchiando la tavola o aiutando con la pulizia. Abbiamo cercato di essere gentili nel far loro fare le cose, perché sapevamo che pensavano che fosse un'idea piuttosto assurda che il solo fatto di vivere nella stessa casa ci rendesse improvvisamente una famiglia.
"Mi piacciono i due piccoli fiori sul lato sinistro dell'immagine, perché le ragazze stanno fiorendo in un modo tutto loro", afferma Dona Schwartz di "Fried Egg", che mostra la figlia di 11 anni, Lara (a destra), cucina con la figlia quindicenne di Ken, Chelsea, (a sinistra) nel 2004. (Dona Schwartz) 
Quando la fotografa con sede a Minneapolis, Dona Schwartz, si è trasferita con il suo ragazzo (Ken, a sinistra) nel 2003, avevano entrambi due figli che vivevano a casa (in figura: la figlia di Dona, Lara, 10 anni, con cane). Per i prossimi due anni, Schwartz ha raccontato le interazioni dei membri della famiglia appena mescolati nello spazio condiviso della loro cucina - come in questa immagine del 2004, "Colazione". (Dona Schwartz) 
In "Breyer's and Edy's" (2005), Lara guarda mentre suo fratello maggiore Eric e la sua ragazza, Kari, giocano. (Dona Schwartz) 
"Breakdown" (2004) ha catturato Chelsea, 15 anni, e suo padre, Ken, in un momento di tensione. (Dona Schwartz) 
La cucina è diventata un centro di molte attività, non solo cucinare e mangiare. Chelsea e la sua amica, Ryahn, si tingono i capelli in “Foil” (2004). (Dona Schwartz) 
“Sleepovers” (2004): l'adolescente Chelsea (in primo piano al centro) e le sue amiche fanno la pizza in cucina, mentre la giovane Lara e le sue amiche danno un'occhiata. (Dona Schwartz) 
Ken controlla il ragazzo che è venuto a prendere sua figlia, Chelsea, mentre lei si arrabbia con imbarazzo in "First Date" (2005). (Dona Schwartz) 
“Inspector” (2005): il padre di Ken, Charlie, controlla l'ombelico appena trafitto di Kari. (Dona Schwartz) 
I membri della famiglia sollevano gli occhiali - o una bottiglia d'acqua, nel caso dell'adolescente Eric - per un “Toast” celebrativo (2003). (Dona Schwartz) 
“Homecoming Dance” (2005): Chelsea, 16 anni, volteggia per la telecamera di Schwartz prima di uscire per la danza della scuola. (Dona Schwartz) Alcuni alimenti hanno avuto più successo di altri in termini di promozione dell'interazione?
Abbiamo cercato di fare cose che, nonostante la vasta gamma nella loro dieta, avrebbero funzionato per tutti. Davvero, solo due cose hanno funzionato. Una era la serata della pizza. Abbiamo fatto il nostro impasto e tutto; ha dato alla gente cose da fare e di cui parlare, è diventato un rituale. L'altro successo sono state le fajitas. Le persone potevano metterle insieme in un modo che gli piaceva e assumerne la proprietà.
Pensi che la consapevolezza della tua famiglia della fotocamera abbia influenzato il loro comportamento?
È difficile da dire. Perché mi conoscevano tutti come fotografo, avevano avuto un'esposizione a quella persona, quindi non era inaspettato. Ma suppongo che a un certo punto, probabilmente hanno pensato: non ha ancora finito?
Qualche foto di cui ti piacerebbe particolarmente parlare?
Oh, sfogliando - alcuni di loro sono così divertenti, mi uccidono e basta! Ce n'è uno in cui (p. 83) Lara e Chelsea stanno friggendo un uovo. Stanno lì a guardare questo uovo come se stesse per succedere qualcosa di miracoloso, e per me è stato divertente che fosse una situazione così pesante per loro. Si è rivelato essere la prima volta che uno di loro aveva fritto un uovo! Questo è stato sorprendente per me. Ero solo un po 'stupito dal loro stupore. E mi piacciono i due fiorellini sul lato sinistro dell'immagine, perché le ragazze stanno fiorendo in un modo tutto loro, e ovviamente anche l'uovo ha un'importanza simbolica.
Quando e perché questo progetto è terminato?
Ho smesso di fotografare regolarmente alla fine del 2005, perché c'erano solo due bambini rimasti a casa e la storia si era davvero risolta da sola. Le cose si erano sistemate dopo due anni; tutti sapevano cosa aspettarsi da tutti gli altri, e il processo per diventare una famiglia aveva praticamente avuto luogo.
Come sono piaciuti i risultati ai bambini?
Sai, i bambini sono così difficili da capire, quindi davvero non lo so. Molti di loro erano piuttosto disinvolti e non me ne hanno parlato molto. È stato come: Oh, ecco il libro di mamma. Oh ehi, cosa c'è per cena?
Cosa speri che il pubblico imparerà dal tuo lavoro?
Penso che sia davvero importante che i fotografi, almeno alcuni di noi, prestino attenzione alle complessità della vita quotidiana in questo particolare momento storico. Le cose cambiano; le famiglie cambiano; cambiamenti culturali. Il nostro modo di vivere, in questo momento, svanirà. Non tutti apprezzano l'importanza di fotografare queste cose quotidiane, ma penso che dobbiamo preservarle, in modo da sapere chi siamo.
Anche se c'è sempre un appetito per le immagini di cose che non abbiamo mai visto prima, spesso trascuriamo le cose che sono nella nostra vita quotidiana che sono in realtà abbastanza complicate e interessanti; anche profondo. Gli esseri umani sono davvero complicati. Non devi viaggiare da nessuna parte per poter fare foto di cose che sono davvero importanti a cui pensare.
Dona Schwartz insegna fotografia e comunicazione visiva presso la School of Journalism and Mass Communication dell'Università del Minnesota. In the Kitchen è stato pubblicato da Kehrer Verlag.
