Horace Poolaw non aspirava mai ad avere le sue fotografie nei musei, né a essere stampato abbastanza grande da poter essere incorniciato.
Membro della tribù Kiowa, Poolaw ha avuto solo uno spettacolo nella sua vita, al Southern Plains Indian Museum nella sua città natale di Anadarko, in Oklahoma.
Ne stampava alcune come cartoline da vendere ai turisti, a volte con la scritta sul retro "Una foto di Poolaw, immagini di un indiano", ma non era mai chiaro se la sua intenzione fosse semplicemente quella di rappresentare il suo popolo o promuovere la sua tradizione.
In effetti, la maggior parte delle immagini prese oltre cinquant'anni e ora esposte nella mostra "For a Love of His people: The Photography of Horace Poolaw", presso il Museo Nazionale degli Indiani d'America di Smithsonian a Washington DC, non erano mai state stampate a il tutto fino alla sua morte avvenuta nel 1984. Lo spettacolo è co-curato dagli studiosi nativi Nancy Marie Mithlo (Chiricahua Apache) e Tom Jones (Ho-Chunk). Mithlo è stato anche direttore generale del catalogo della mostra e Jones ha contribuito con un saggio.
Il riconoscimento critico arrivò solo dopo che sua figlia Linda Poolaw iniziò a organizzare una mostra alla Stanford University nel 1989. Gli esperti iniziarono a dare un'occhiata più da vicino ai negativi che si era lasciato alle spalle. Solo allora Poolaw, che aveva documentato la vita delle popolazioni autoctone dell'Oklahoma rurale, emerse come fotoreporter primitivo e significativo dei nativi americani del 20 ° secolo.
Secondo Alexandra Harris, un editore del progetto, il suo lavoro è risultato più degno di nota perché era un tempo in cui “i nativi americani sono diventati invisibili nella cultura visiva nazionale. Crediamo che la fotografia di Poolaw colmi davvero una parte di quel vuoto. ”
For a Love of His People: The Photography of Horace Poolaw (The Henry Roe Cloud Series on American Indians and Modernity)
Per più di cinquant'anni del ventesimo secolo, uno dei primi fotografi professionisti indiani d'America ha dato una visione privilegiata della sua comunità dell'Oklahoma, una comunità radicata nella sua cultura tradizionale, ma allo stesso tempo completamente moderna e tipicamente americana.
AcquistareSebbene la fotografia fosse solo un hobby per Poolaw, usò una fotocamera Speed Graphic di seconda mano - il tipo che i giornalisti usavano per la maggior parte del 20 ° secolo - per catturare giornalisticamente scene della vita quotidiana su prenotazione. Le sue immagini includono ordinarie feste di compleanno e riunioni di famiglia, ma anche splendidi ritratti di veterani militari, celebrazioni tribali e in particolare l'Esposizione indiana americana annuale che continua ancora ad Anadarko.
Era importante, afferma Harris, che Poolaw lavorasse non come un estraneo che cercava di entrare, ma come parte della comunità.
"C'erano pochissimi fotografi nativi all'inizio della metà del 20 ° secolo, a testimoniare le loro comunità e la diversità di ciò che vide, come un addetto ai lavori", dice.
Come tale, ha colto un momento in cui la cultura dei nativi era in transizione e le persone si stavano assimilando alle proprie condizioni, non nel modo forzato che era venuto prima. Allo stesso tempo, le tribù stavano cambiando, riportando indietro e abbracciando elementi delle loro usanze e della loro lingua native che erano stati banditi dalla prenotazione.
La mostra Horace Poolaw, che ha debuttato per la prima volta nel 2014-2015 presso il Gustav Heye Center, il Museo Nazionale degli Indiani d'America a New York City, riflette quella combinazione di influenze culturali, come in una scena di una parata che annuncia l'inizio del 1941 American Indian Expo che presenta un trio di donne in abiti Kiowa non a cavallo, ma una Chevrolet lucente.
È un contrasto più netto in un ritratto dell'emittente sorridente dell'Oklahoma Danny Williams, in piedi accanto al campione ballerino e pittore indiano George "Woogie" Watchetaker in completo comanche e copricapo Comanche. Alle loro spalle c'è un tipo, ma anche un parcheggio con modellini di automobili in ritardo.
Vengono anche raccontate cerimonie non legate all'esposizione, dal circolo di un powwow del 1945 nella Carnegie rurale, nell'Oklahoma, con alcune in abiti occidentali e cappelli da cowboy e altre in scialli tradizionali, una bandiera americana che vola nel cielo nuvoloso e alcune berline che comprendono il resto dell'arco.
Ancor meno formale, e più immediato nella sua realtà, è il funerale di Agnes Big Bow, un membro della tribù Kiowa a Hog Creek, in Oklahoma, nel 1947, dove i portatori di bombe, molti in abiti occidentali e cappelli stanno mettendo lo scrigno in stile occidentale in cimitero pietroso.
L'intersezione tra la tribù e l'esercito americano fu importante per Poolaw ed è l'immagine di suo figlio Jerry, in congedo dalla Marina nel 1944, in uniforme ma con il suo copricapo di piume pieno che è l'immagine principale della esposizione.
Nello stesso anno, Poolaw si pone accanto a un altro Kiowa, Gus Palmer, davanti a una fortezza volante B-17 presso la base aeronautica MacDill a Tampa, dove è stato addestrato presso un fotografo aereo, i loro tradizionali copricapi in contrasto con le loro uniformi.
Tuttavia, il cofano di guerra, come era talvolta noto, non era solo un accattivante accessorio, ma uno guadagnato dal valore dalla tradizione, e il servizio nell'esercito certamente contava.
"Trecento uomini Kiowa erano in servizio attivo durante la seconda guerra mondiale e quando tornarono dopo aver avuto esperienze in battaglia con cui potevano guadagnare valore, potevano guadagnare gli onori che le vecchie società militari avrebbero dato loro", dice Harris. "Così hanno reinserito alcune di queste società, e ha riportato molta della cultura materiale regalia che ne è derivata."
I bambini sono un soggetto toccante nelle sue fotografie, sia che si vestano con cappotti e cravatte in tweed del 20 ° secolo, abiti da cowboy o abiti nativi.
La fusione della cultura nativa nel più ampio regno dell'intrattenimento potrebbe essere vista nella carriera del fratello di Poolaw, Bruce, che è andato sul circuito di Vaudeville come capo Bruce Poolaw e il collega interprete Lucy Nicolar, una donna di Penobscot e mezzosoprano che era noto come “ Principessa Watahwaso. ”Naturalmente, poserebbero teatralmente anche per Poolaw.
Un altro esempio eclatante di moderni gusti occidentali che si scontrano con la cultura nativa tradizionale è nelle foto di Hannah Keahbone, che si truccava e aveva i capelli in un bob che era alla moda negli anni '20 e '30, insieme a sua madre sabbiosa Libby Keahbone, in trecce più tradizionali e niente trucco.
Laura E. Smith, assistente professore di storia dell'arte e cultura visiva alla Michigan State University, specializzata in arte e fotografia dei nativi americani, scrive nel catalogo che accompagna la mostra che sebbene entrambi indossino le tradizionali vesti Kiowa nel doppio ritratto, mostra come donne della tribù "hanno negoziato i termini per l'identità femminile tra loro".
Catturando momenti come questo, Poolaw è stato ispirato più dal fotogiornalismo della rivista Life che dal tipo di ritratti nativi destinati ai musei. Poolaw non intendeva fare profondi punti sociologici sulle persone che rappresentava, anche se le sue fotografie spesso finiscono per farlo.
“Non ha mai davvero scritto perché ha fatto le cose. Quindi dobbiamo davvero indovinare ", dice Harris. “Nelle conversazioni con sua figlia, parla molto del suo amore per queste persone. E potrebbe essere semplice come lui che fa da testimone per il suo tempo. ”
"For a Love of His People: The Photography of Horace Poolaw" continua fino al 7 giugno 2017 al Museo Nazionale Smithsonian's of the Indian Indian sul National Mall, Washington DC. Lo spettacolo è co-curato dalla studiosa nativa Nancy Marie Mithlo (Chiricahua Apache) e Tom Jones (Ho-Chunk). Cattedra di studi indiani d'America all'Autry National Center Institute e professore associato di storia dell'arte e arti visive all'Occidental College, Mithlo è stato anche redattore generale del catalogo della mostra. Jones, professore associato di fotografia all'Università del Wisconsin-Madison, ha anche scritto un saggio per il catalogo.
AGGIORNAMENTO 30/11/2016: Una versione precedente di questa storia ha attribuito erroneamente citazioni a un altro curatore della mostra. Le citazioni sono di Alexandra Harris. Ci dispiace per l'errore.
