Parte della mistica tradizionale di Emily Dickinson deriva dal suo presunto isolamento dal mondo. L'immagine persiste nel suo essere un genio solitario, che vive nella sua grande casa nella sonnolenta cittadina del Massachusetts occidentale di occuparsi del suo giardino e scrivere centinaia di enigmatiche poesie su ritagli di carta.
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La sua scrittura sembra provenire dal nulla e il suo verso era come nient'altro sia ai suoi tempi che nella letteratura americana. Eppure, nonostante il suo apparente isolamento fisico e culturale, uno studio accurato ha trovato le tracce della società più ampia intrecciate attraverso le sue poesie misteriose ed ellittiche. Prevalgono le questioni di fede e di salvezza, ma emergono anche gli eventi attuali, niente più che la guerra civile.
Dickinson iniziò a scrivere alla fine del 1850 e c'è un senso di silenzio in molte delle sue poesie quando l'imminente crisi si trasformò in una guerra in piena regola; gli studi hanno collegato la sua scrittura agli effetti raggiunti nella pittura di paesaggio dai "luministi" e al loro senso di presagio, sublime americano. Più tardi il suo verso rifletteva la battaglia che si univa: vide i morti e le vittime che venivano restituiti nella sua città; potrebbe aver visto le illustrazioni del campo di battaglia e poi le conseguenze terribili. Nella prima strofa di una poesia, ha messo a nudo il modo in cui la realtà della guerra ha messo in luce la vacuità della retorica che è stata usata per istigarla e giustificarla:
Il mio trionfo è durato fino alla batteria
Aveva lasciato i morti soli
E poi ho lasciato cadere la mia vittoria
E castigato rubò lungo
A dove i volti finiti
La conclusione si è rivolta a me
E poi odiavo Gloria
E mi sarei voluto essere loro.
Dagherrotipo della poetessa Emily Dickinson, presa intorno al 1848. (Versione restaurata.) (Dalla collezione di immagini e documenti di famiglia Todd-Bingham, Database di immagini digitali su manoscritti e archivi della Yale University, Yale University, New Haven, Connecticut.) Dickinson potrebbe aver inteso che la sua poesia capovolgesse silenziosamente il tono emotivo del frenetico “Beat! battere! tamburi! -Soffio! trombe! colpo! / Attraverso le finestre - attraverso le porte - esplode come una forza spietata. ”Whitman conclude anche con i morti, ma solo per sottolineare come vengono ignorati quando la feroce musica di guerra ci trascina fuori da noi stessi.
Dickinson ci mostra le conseguenze e il rimpianto non solo per la perdita di vite umane, ma per ciò che la guerra fa ai vivi. Dickinson e Whitman ci mostrano due modi per affrontare il problema di come piangere e come valutare l'effetto che la guerra stava avendo sugli americani. Il loro punto di vista - Dickinson distante, Whitman vicino al fronte a Washington - influenzò la loro scrittura, così come altri fattori come il genere: quello di Dickinson è un dolore più privato; Whitman's è una poesia sulla propaganda. Ma entrambe le piccole poesie riflettono come, per adattare le parole di Lincoln, "la guerra è arrivata" alla poesia americana.
L'influente libro dello storico letterario Edmund Wilson del 1962, Patriotic Gore, mostra come la guerra abbia plasmato la letteratura americana. Scrive, in particolare, su come la guerra, nella necessità che gli ordini siano concisi, concisi e chiari, abbia avuto un impatto sullo stile di scrittura che caratterizzerebbe il modernismo americano. Per allungare un punto, puoi rintracciare lo stile descrittivamente famoso e conciso di Ernest Hemingway negli ordini scritti da generali come Grant o Sherman. Ma le cose erano ancora in equilibrio durante la guerra stessa come nuovi modi di pensare e scrivere - il "moderno", se vuoi - contestato con stili e abitudini di sentimento più vecchi - il vittoriano e il sentimentale. Eppure i confini non erano chiaramente tracciati al momento. Dickinson ha abitato un mondo di sentimentalismo vittoriano, ma ha infuso le sue convenzioni ammuffite con il vigore del suo punto di vista idiosincratico e stile ellittico. “Il mio trionfo. . . ”In mani minori avrebbe potuto essere esagerato e batetico invece del calibro di moralità accuratamente calibrato con cui Dickinson lo infondeva. Allo stesso modo, Whitman, presumibilmente il presagio preminente della sensibilità moderna, oscillava tra la vecchia e la nuova cultura. Notoriamente, ha scritto due poesie in lutto per il suo eroe, Abraham Lincoln e sono molto diversi. "O Captain, My Captain" è un bel pezzo di melodramma e sentimentalismo vittoriano, molto antologizzato e recitato in occasioni patriottiche pubbliche, ma leggi le righe di This Dust was Once the Man:
Questa polvere era una volta l'uomo,
Gentile, semplice, giusto e risoluto, sotto la cui mano prudente,
Contro il crimine più grave della storia conosciuto in qualsiasi terra o età,
È stata salvata l'Unione di questi Stati.
Whitman avrebbe recitato la poesia al termine della sua conferenza pubblica "La morte di Lincoln", e si stancò. Se "O Captain, My Captain" era radicato nel vocabolario poetico della convenzionalità della metà del 19 ° secolo, il secondo poema di Whitman Lincoln, "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd", ha dato alla poesia americana il futuro, creando una svolta decisiva, sia linguisticamente che nel suo spirito, con il tempo in cui ha scritto. È un'opera allucinante vicina a come un poeta americano è mai arrivato al viaggio di Dante negli Inferi:
Passando le visioni, passando la notte;
Passando, slegando la presa delle mani dei miei compagni;
Passando il canto dell'uccello eremita e il canto della mia anima
Canzone vittoriosa, canzone dell'uscita della morte, eppure canzone variabile e in continua evoluzione,
Come bassi e lamentosi chiariscono ancora le note, che salgono e scendono, inondando la notte. . .
Walt Whitman di Richard Shugg dopo Frank HT Bellew, 1872. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) Dickinson e Whitman furono due delle intelligenze più sensibili nella realizzazione della poesia americana. Che fossero in conflitto e trascinati tra il passato e il futuro, indica solo le complessità che erano in flusso a causa della guerra. Tra gli altri scrittori, dagli autori affermati agli americani che si sono rivolti alla poesia come una forma di conforto in un momento di bisogno, i vecchi schemi di espressione hanno continuato a predominare. L'arredamento eccessivamente imbottito della letteratura vittoriana era un ricorso e un conforto per le persone bisognose. Più tardi, Mark Twain, tra gli altri, avrebbe scoperto quella cultura e l'avrebbe uccisa morta nel 1884 " Avventure di Huckleberry Finn". (Il relitto del battello a vapore Sir Walter Scott nel romanzo è il commento appuntito di Twain sulla fine del mondo zuccherato della storia d'amore.)
La violenza della guerra ha distrutto tutte le proprietà vittoriane, battute ed emozionalmente drammatiche, che hanno eluso l'impatto immediato della cosa stessa. Mentre gli americani si allontanavano dalla realtà della guerra, c'era la sensazione di fare un bilancio che nella nostra letteratura e poesia avrebbe prodotto un linguaggio più castigato e realistico, uno più adatto a valutare e descrivere il mondo che la guerra aveva creato.
