Tra troll, orchi e vari altri pericoli, un memorabile antagonista spicca in The Hobbit : il gigante Smaug, drago mangiatore di nani, spaventatore di hobbit e tesoro.
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Pubblicato in questo giorno nel 1937, The Hobbit ha deliziato e terrorizzato generazioni di bambini. Ma da dove viene l'idea di Smaug? Come il suo intero mondo della Terra di Mezzo, JRR Tolkien ha attinto profondamente alla vera mitologia per creare il drago. In effetti, alcune delle radici della Terra di Mezzo risiedevano nel suo amore d'infanzia per i draghi, quindi ha un senso che un libro che Tolkien ha scritto per i bambini si concentrerebbe su un drago.
"La mia armatura è come una decina di scudi, i miei denti sono spade, i miei artigli lance, lo shock della mia coda un fulmine, le mie ali un uragano e il mio respiro morte!" Smaug annuncia un Bilbo Baggins terrorizzato sia nel libro che nel recente film. In The Hobbit, Bilbo viaggia con una banda di nani nella tana di Smaug nella Montagna Solitaria, lì per rubare parte del suo tesoro mal meritato. Alla fine, la ricerca porta alla morte di Smaug e ad un'epica battaglia tra il bene e il male.
Smaug non è stato creato interamente, ovviamente: condivide una serie di qualità con i draghi della mitologia nordica e della letteratura medievale.
Il più importante degli antecedenti di Smaug era Fafnir, un drago che raccoglie tesori da un'epopea nordica. Tolkien si imbatté per la prima volta in Fafnir in un libro di fiabe quando era molto giovane, scrive lo studioso di letteratura Jonathan Evans e il drago ebbe un profondo effetto. "Ho desiderato i draghi con un profondo desiderio", ha detto in seguito Tolkien. “Certo, io nel mio timido corpo non desideravo averli nel quartiere. Ma il mondo che conteneva persino l'immaginazione di Fafnir era più ricco e più bello, a qualunque costo del pericolo. "
Alcuni dei primi tentativi del giovane Tolkien di raccontare storie, influenzati da Fafnir, riguardarono i draghi e il ricordo di Fafnir fu realizzato a Smaug. Come Smaug, Fafnir ha un gigantesco tesoro d'oro che è la sua principale preoccupazione. Parla anche, avvertendo l'eroe Sigurd che prendere il suo tesoro d'oro causerà problemi. "Quello stesso oro che ho posseduto sarà anche la tua rovina", dice Fafnir.
Tolkien era anche interessato al drago senza nome che uccide Beowulf, che condivideva anche alcune caratteristiche che si trovano anche in Smaug, scrive Evans. Anche il drago di Beowulf ha un tesoro, e a Beowulf, come nello Hobbit, qualcuno che ruba una coppa d'oro dal tesoro del drago inizia un sacco di problemi.
Artisti e scrittori delle generazioni precedenti Tolkien incorporarono anche draghi nel loro lavoro. In effetti, le famose opere di Wagner presentano Sigurd e Fafnir, sebbene Wagner, essendo tedesco, abbia cambiato il nome dell'eroe in Siegfried. Ma Tolkien è stato uno dei primi a prendere elementi da un mucchio di miti diversi e ricombinarli in un universo totalmente nuovo con le sue regole. Lo Hobbit non è una rivisitazione di alcun mito, sebbene condivida la narrativa del dragonslayer sulla lotta contro il male che è comune a molti miti. Lo aiutò a essere uno studioso di Beowulf e leggere l'inglese islandese e anglosassone. Si lamentò perfino in una lettera che desiderava poter padroneggiare anche il vecchio irlandese, al fine di attingere a materiale più antico.
"Trovo i 'draghi' un prodotto affascinante dell'immaginazione", ha scritto nella stessa lettera, rivolgendosi a un fan e un amico, Naomi Mitchison. La relazione di Tolkien con i draghi è iniziata durante l'infanzia, quindi sembra naturale che abbia incluso un drago in un libro scritto per bambini. Ma Smaug gli offrì l'opportunità di andare oltre il suo materiale originale: "Nella tradizione dei draghi della Terra di Mezzo vediamo la tradizione dei draghi del Medioevo ... smontata, portata alle sue componenti elementari, razionalizzata e ricostituita", Scrive Evans.
