Non c'è niente di insolito nelle scoperte di opere perdute di Leonardo da Vinci. Ogni pochi mesi, a quanto pare, una storia colpisce la notizia che è stato portato alla luce un altro "Leonardo": l'affresco perduto della Battaglia di Anghiari, un busto di terracotta scoperto nella soffitta di un palazzo del 14 ° secolo, o un sé -portrait incorporato nella scrittura spidery di uno dei suoi quaderni. Un recente documentario televisivo ha persino rivendicato la paternità dell'artista sulla Sindone di Torino.
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Lo studioso Leonardo Martin Kemp, professore emerito di storia dell'arte all'Università di Oxford, chiama gli autori di tali dubbie attribuzioni "Leonardo loonies" e dice che viene "bombardato" con loro quasi ogni giorno.
Ciò che è estremamente raro, tuttavia, è che un noto studioso del Rinascimento produca prove, sostenute pazientemente e annotate attentamente, che un'opera che in precedenza si pensava fosse una luce minore è in realtà uno sforzo del giovane Leonardo. È il caso del recente annuncio di Gary M. Radke secondo cui due figure d'argento, da una tavola d'altare di 12 1/8 di pollice per 16 di 1/1 di pollice realizzata per il Battistero di Firenze, in Italia, furono probabilmente create da Leonardo piuttosto che da il suo insegnante, Andrea del Verrocchio.
Le due figure in questione, una giovinezza dall'aspetto angelico che tiene in mano un calibro all'estrema sinistra del rilievo e un feroce guerriero turbante, secondo da destra, si distinguono dagli altri sulla scena per la loro maggiore espressività e dettagli naturalistici - la via le cose si muovono e reagiscono agli elementi. Entrambe le qualità sono segni distintivi del lavoro di Leonardo. Prendi le spalline sui due soldati a destra del pannello, dice Radke. Sulla figura con elmo di Verrocchio sono rigidi e rigidi, mentre sul soldato turbante sembrano incresparsi come in risposta ai movimenti della figura. O i capelli, che si arricciano su entrambe le figure di "Leonardo" secondo le leggi della natura invece di cadere in riccioli prevedibili. Un confronto tra il rovescio delle sculture del rilievo - mai pensato di essere visto - mostra l'artista prestando attenzione a come potrebbe cadere una gonna di pelle invece di modellare un'andana superficiale come quella di Verrocchio. (I fan di Leonardo possono giudicare da soli quando l'opera è esposta nella mostra "Leonardo da Vinci: Hand of the Genius", a cura di Radke, nell'High Museum di Atlanta, per quattro mesi a partire dal 6 ottobre.)
Radke, professore ordinario di scienze umane all'Università di Syracuse, aveva saputo del pannello, che raffigura la decapitazione di Giovanni Battista, dopo un soggiorno universitario a Firenze nel 1972, ma ha avuto un incontro con il lavoro recentemente pulito in una mostra presso quello palazzo Medici nel dicembre 2007 per provocare "aha!" momento.
Ciò che influenzò anche Radke fu un disegno attribuito in modo sicuro a Leonardo nel British Museum, la testa argentata di un guerriero della metà del 1470, all'incirca la stessa data del pannello dell'altare (1478). "Era così straordinariamente competente in termini di mezzo, e ogni singolo dettaglio era più vivo e più pieno di osservazioni naturalistiche di quanto avessi mai immaginato dalla riproduzione", dice. Un semplice confronto tra le guance del disegno di Leonardo e quelle delle figure del Verrocchio rivela un'attenzione per la pelle di mezza età estranea all'insegnante.
Figlio illegittimo di un notaio, Leonardo nacque nel 1452 nella piccola città di Vinci, a circa 40 miglia a ovest di Firenze. "Non sappiamo davvero come fosse la sua giovinezza, a parte il fatto che era fuori in campagna", dice Radke. "Deve aver trascorso molto tempo ad osservare il mondo che lo circonda." Secondo il biografo del XVI secolo Giorgio Vasari, si dice che Leonardo abbia mostrato un talento artistico precoce e, da giovane, dipinse uno scudo raffigurante una creatura che respira fumo composta da varie parti di animali messi insieme "in modo così strano che sembrava del tutto una cosa mostruosa e orribile. " Radke osserva che probabilmente il ragazzo non aveva ricevuto un'educazione formale nelle zone rurali di Vinci come avrebbe ottenuto nella Firenze cosmopolita. Invece, dice, "Leonardo sembra essere stato più libero di guardare il mondo con occhi nuovi. La natura era il suo insegnante principale".
Andrea del Verrocchio era uno dei principali scultori, pittore e orafo del suo tempo. Capo di un intenso laboratorio a Firenze, è noto per il suo David in bronzo. Leonardo è entrato nella bottega del Verrocchio nella sua adolescenza, collocato lì, ipotizza Radke, perché suo padre potrebbe aver avuto legami con i Medici, i più grandi mecenati d'arte della città. Il giovane ha svolto un lungo apprendistato, almeno un decennio, e nei primi anni del 1480 si presentava al duca di Milano come un maestro di pittura e scultura e un formidabile ingegnere militare.
Le prove documentali suggeriscono che Leonardo ha lavorato a molti progetti scultorei, completando persino un modello di argilla alto 24 piedi per un cavallo di bronzo, ma nessuno è sopravvissuto. (Né Radke né Kemp hanno visto il busto di terracotta nel palazzo di persona, ma entrambi dubitano dell'attribuzione. Manca "l'attenzione ai dettagli naturalistici che associo a Leonardo", dice Radke.) Le figure del Battistero, se accettate come Leonardo, sarebbero le uniche sculture esistenti realizzate nella vita dell'artista (una scultura di un cavallo, che si ritiene fosse stata lanciata da un modello perduto dopo la sua morte, è in mostra). Fare un bastone dell'attribuzione quando c'è poco con cui confrontare un'opera e quando non c'è traccia cartacea - una proposta di vendita, schizzi preparatori, un riferimento in una lettera - non è facile.
Gli studi del Rinascimento sono disseminati di cattivi giudizi e di scandali. Le attribuzioni dello studioso Bernard Berenson, che morì nel 1959, sono state ribaltate (e ci sono state accuse che Berenson abbia colluso con i commercianti d'arte per il proprio profitto). Nel 1987, Frederick Hartt, un'autorità per la scultura rinascimentale presso l'Università della Virginia, dichiarò autentico un piccolo studio di gesso per il David di Michelangelo in cui, a quanto pare, aveva un interesse finanziario. Pochi studiosi hanno visto la statua, che si trova in un caveau di una banca fino alla risoluzione del contenzioso, e l'attribuzione rimane nel limbo. Nel 1995, la storica dell'arte della New York University Kathleen Weil-Garris Brandt annunciò di aver scoperto una statua in marmo del giovane Michelangelo, nascosta in bella vista negli uffici culturali dell'Ambasciata di Francia a New York City. Numerosi esperti hanno rapidamente respinto l'affermazione e l'attuale opinione rimane divisa. (Il giovane Archer, come è noto la statua, esporrà a novembre come lezione d'oggetto nella sfida dell'attribuzione, al Metropolitan Museum of Art di Manhattan.)
Consapevole di tali controversie, Radke ha proceduto con attenta deliberazione. Nell'ottobre 2008, ha presentato la sua tesi sulle figure d'argento ai colleghi alla Conferenza di scultura rinascimentale di Provo / Atene, un incontro quadrennale di esperti. Alcuni erano convinti, altri no. "La mia principale esitazione è quella di attribuire grandi nomi alle opere d'arte di cui sappiamo molto poco in merito al funzionamento delle officine in cui sono state prodotte", afferma Sally Cornelison, professore associato di arte rinascimentale italiana all'Università del Kansas. "Non dirò che non è Leonardo, ma penso che dobbiamo essere cauti. Non sappiamo molto di persone che hanno lavorato come orafi e argentieri durante il Rinascimento. Potrebbe essere facilmente artigiano capace ma sconosciuto ".
Martin Kemp, che non ha partecipato alla conferenza, è propenso ad accettare l'attribuzione di Radke sulla base di prove fotografiche e sul modo in cui le due figure "Leonardo" riflettono la luce. La gestione della luce di Leonardo è sempre stata più "pittorica" e sensibile alle sfumature della superficie, dice, mentre Verrocchio tendeva verso lo smussato e lo scultoreo. "Ciò che è assolutamente giusto è che ci sono mani e occhi diversi al lavoro in quel pannello", aggiunge Kemp, ma ipotizza che potrebbero essere quelli di Verrocchio nelle figure di "Leonardo" e un assistente minore altrove. O c'era un altro apprendista di talento come il giovane Leonardo?
Come osserva lo stesso Radke, nessuna attribuzione contemporanea a una scultura di Leonardo ha ottenuto un'accettazione senza riserve. "Credo che fino a quando non scopriremo alcuni nuovi documenti scritti o altre prove, né le due figure sull'altare d'argento", dice. "Ma cosa ci si può aspettare in una situazione in cui nessun lavoro documentato è sopravvissuto? Detto questo, credo che ci siano più prove visive per la mia attribuzione di qualsiasi proposta precedente."
Ann Landi è un editore collaboratore di ARTnews e l'autore dell'Enciclopedia dell'arte Schirmer . Ha sede a New York.
Le figure del pannello dell'altare d'argento, sottolinea il curatore Gary Radke, sono state create separatamente dallo sfondo del fregio, consentendo una collaborazione maestro-studente. (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Quando l'artista Verrocchio fu incaricato di creare un pannello della Decapitazione di San Giovanni Battista per un altare sacro nel 1478, delegò la giovane dai capelli ricci (a sinistra) e la guardia col turbante (seconda da destra) al suo allievo premiato, il 25enne Leonardo? (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Quando Radke li esaminò dopo una pulizia del 21 ° secolo, notò che due figure condividevano elementi naturalistici di modellazione e dettaglio "marcatamente assenti dal resto". (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Dopo un decennio con Verrocchio, Leonardo da Vinci iniziò la sua carriera professionale nel 1478. (Bettmann / Corbis) 
Il movimento fluido delle spalline sfrangiate della guardia turbante (a destra) è più espressivo di quello rigido e lineare di quelli sul soldato elmetto di Verrocchio (a sinistra). Inoltre, dice Radke, fanno eco a un famoso disegno di Leonardo di un guerriero. (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Coerenza e scala contraddistinguono i due artisti: il numero di file smerlate varia da tre a due a quattro attraverso la gonna di Verrocchio (a sinistra), mentre la minima attenzione ai dettagli sull'altro suggerisce un artista con un maggiore interesse per il naturalismo completo. (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Le figure sono state lavorate individualmente dalla parte anteriore e quindi attaccate allo sfondo. Le figure del Verrocchio (a sinistra) hanno semplici lamine d'argento sulla schiena, mentre la guardia turbante è "altamente espressiva e coerente dalla parte posteriore", scrive Radke. (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
"L'ufficiale turbante possiede la stessa autocoscienza e la stessa intensità psicologica del guerriero nel disegno di Leonardo [ Testa di un guerriero, 1475 ca.]", scrive Radke, che nota che la pelle cadente in entrambi è più realisticamente devastata dal tempo rispetto a quella di Verrocchio lavoro. (Museo Dell'Opera del Duomo, Firenze. Foto: Antonio Quattrone, 2009 / British Museum, Londra, Regno Unito / Bridgeman Art Library) 
Sebbene Radke (a Siracusa nel 2009) ammetta una certa ansia per la reazione anticipata alla sua attribuzione di Leonardo, "cercare di ascoltare le domande e le riserve alla fine ci avvicina a ciò che stava accadendo". (Amy Toensing / Reportage di Getty Images)
