Non importa il gas, è stata l'automazione che li ha portati alla fine.
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In questo giorno del 1986, una tradizione mineraria risalente al 1911 terminò: l'uso di canarini nelle miniere di carbone per rilevare il monossido di carbonio e altri gas tossici prima che ferissero gli esseri umani. Nuovi piani del governo dichiararono che il "naso elettronico", un rivelatore con una lettura digitale, avrebbe sostituito gli uccelli, secondo la BBC.
Sebbene la fine dell'uso degli uccelli per rilevare il gas mortale fosse più umana, i sentimenti dei minatori si mescolarono. "Sono così radicati nella cultura, i minatori riferiscono che fischiano agli uccelli e li convincono mentre lavoravano, trattandoli come animali domestici", ha detto la BBC.
All'epoca, fu l'ultimo di molti cambiamenti nel settore minerario britannico, che fu una fonte di grande conflitto nel paese durante gli anni '80. Anche i pony, l'altro animale che è andato sottoterra con minatori umani per trasportare carbone, sono stati gradualmente eliminati dall'automazione. Gli ultimi si ritirarono nel 1999, scrisse Clare Garner per The Independent .
L'idea di usare i canarini è attribuita a John Scott Haldane, noto ad alcuni come "il padre dell'ossigenoterapia". La sua ricerca sul monossido di carbonio lo ha portato a raccomandare di usare gli uccelli, scrive Esther Inglis-Arkell per Gizmodo . Suggerì di usare una specie di sentinella: un animale più sensibile al monossido di carbonio incolore e inodore e ad altri gas velenosi rispetto all'uomo. Se l'animale si ammalasse o morisse, ciò darebbe ai minatori un avvertimento per l'evacuazione.
Perché la soluzione suggerita da un canarino Haldane? Le Canarie, come altri uccelli, sono dei primi rilevatori di monossido di carbonio perché sono vulnerabili ai veleni presenti nell'aria, scrive Inglis-Arkell. Poiché hanno bisogno di tali immense quantità di ossigeno per consentire loro di volare e volare ad altezze che potrebbero far ammalare l'altitudine delle persone, la loro anatomia consente loro di ottenere una dose di ossigeno quando inspirano e un'altra quando espirano, trattenendo l'aria in sacche extra, lui scrive. Rispetto ai topi o ad altri animali facilmente trasportabili che potrebbero essere stati trasportati dai minatori, ottengono una doppia dose di aria e tutti i veleni che l'aria potrebbe contenere, quindi i minatori riceveranno un avviso precedente.
La Gran Bretagna non era l'unico posto in cui adottare il suggerimento di Haldane. Sia gli Stati Uniti che il Canada hanno impiegato i canarini, come mostrano queste immagini del Dipartimento del Lavoro. I minatori sono raffigurati mentre tengono gli uccelli in piccole gabbie quotidiane e ritornano dalla scena di un'esplosione con un canarino in una gabbia speciale destinata a rianimare l'uccello dopo l'esposizione.
Il moderno rilevatore di biossido di carbonio è sicuramente un'immagine meno romantica di un canarino in un detto abusato. Ricordare il canarino, tuttavia, è un'opportunità per ricordare un mondo di miniere di carbone che non esiste più.
