Se sei arrivato con frenesia, malattia d'amore, malattie veneree o qualsiasi altra forma di disturbo nell'Inghilterra del 17 ° secolo, potresti scegliere di visitare Simon Forman, un astrologo autodidatta e un medico che ha affermato di diagnosticare e curare le malattie attraverso consultazione con corpi celesti. Anche 400 anni fa, l'establishment medico considerava il marchio di medicina di Forman con ostilità e sospetto. Ma era enormemente popolare tra i pazienti, come dimostrano gli 80.000 dispari che lui e il suo protetto, Richard Napier, hanno lasciato alle spalle.
Ora, come riporta la BBC, gli storici di Cambridge hanno trascritto e digitalizzato 500 dei loro appunti preferiti, offrendo uno sguardo affascinante su quello che Lauren Kassell, un professore di storia della scienza e della medicina all'università, chiama "il mondo sporco ed enigmatico del diciassettesimo -century medicine, magic and the occult. "
Sotto la guida di Kassell, i ricercatori hanno trascorso gli ultimi 10 anni a modificare e digitalizzare le note di Forman e Napier. Le immagini dei casebook completi sono disponibili qui.
L'ordinamento tra le migliaia di pagine di note non è stato facile. I documenti sono, per esempio, coperti da simboli astrali criptici. Lo stile di scrittura degli autori ha posto un altro problema.
"Napier ha prodotto la maggior parte dei casi conservati, ma la sua calligrafia era atroce e i suoi dischi [erano] super disordinati", spiega Kassell. “La scrittura di Forma è stranamente arcaica, come se avesse letto troppi manoscritti medievali. Queste sono note intese solo per essere comprese dai loro autori. "
Ma grazie alla perseveranza dei ricercatori, i lettori laici possono ora esaminare una vasta selezione di testi trascritti, che sono stati modificati con ortografia e punteggiatura moderne per renderli più accessibili. Il sito web in cui sono state pubblicate le note digitalizzate divide i casi in categorie: tra cui "sogni, visioni, voci", "cattivi matrimoni;" "malattie di castità". Una sezione è dedicata alle consultazioni di Napier con gli angeli, che non tritavano le parole con le loro diagnosi. "Morirà a breve", ha detto l'angelo Michael di un paziente, secondo i rapporti del medico.
È difficile non essere confusi da alcune delle lamentele affrontate dai medici: prendiamo, ad esempio, un John Wilkingson, che ha dormito con donne sposate e ha contratto la "malattia francese" (sifilide, cioè). Non solo il povero John aveva perso i capelli a causa della malattia, ma era stato anche "spinto con una pinza nelle sue parti intime". Poi c'era Edward Cleaver, che faceva visita ai guaritori perché aveva avuto pensieri "malati" —Come "kisse myne ass".
I trattamenti prescritti da Forman e Napier sono ugualmente affascinanti e, a volte, piuttosto terrificanti. Molto spesso, raccomandavano salassi, fortificazioni di birre e purghe indotte da intrugli "potenti", spiega Kassell. Ma erano anche noti per prescrivere il tocco della mano di un morto e delle "pantofole per piccione" - "una fessura di un maiale e applicata alla pianta di ogni piede".
A volte, i medici offrivano previsioni anziché prescrizioni. Una 31enne Anne Tymock si è recata in visita per scoprire se sarebbe stata in grado di avere un figlio. La sua carta astrologica, secondo le note del caso, indicava che avrebbe fatto - ma "da un altro uomo e non da suo marito".
Mentre offrono una lettura vivace, i casi testimoniano anche le difficoltà spesso brutali della vita nell'Europa del XVII secolo. Le voci sulla nascita e altre preoccupazioni sulla salute delle donne sono disseminate di riferimenti a bambini che non sono sopravvissuti. "[C] hild è stata strappata dai suoi morti", specifica un account. Le note si riferiscono all'esecuzione di presunte streghe che sono state incolpate di vari disturbi. E quelli che hanno lottato con la malattia mentale non sono stati trattati delicatamente. Una donna di 60 anni era "legata nel suo letto con delle corde di notte e di giorno è incatenata a un posto".
Per secoli, questi documenti illuminanti furono conservati in 66 volumi rilegati ai polpacci della Bodleian Library di Oxford. Con i progetti di digitalizzazione e trascrizione, i documenti sono diventati sempre più accessibili, anche se Kassel avverte che sono una "tana di coniglio".
"I casi di Forman e Napier", dice, "potrebbero benissimo risucchiarti."
