Dopo il 2025, lo Stato d'oro potrebbe non produrre più energia nucleare. Questa settimana, Pacific Gas & Electric Co. ha annunciato che l'unica centrale nucleare rimasta nello stato, la centrale elettrica di Diablo Canyon nella contea di San Luis Obispo, verrà ritirata alla scadenza delle licenze operative, secondo quanto riferito da Ivan Penn e Samantha Masunaga per il Los Angeles Times .
La storia della pianta era piena di polemiche sin dall'inizio, quando una faglia sismica, la faglia di Hosgri, fu scoperta a sole tre miglia al largo della sede dell'impianto nel 1971.
Le preoccupazioni sulla vulnerabilità dell'impianto alle attività sismiche si sono intensificate dopo il disastro che ha colpito la centrale nucleare di Fukushima Daiichi nel 2011. Quella crisi nucleare ha contribuito in parte al declino dell'energia nucleare in molti paesi, compresi gli Stati Uniti. La riduzione della domanda elettrica e i prezzi bassi del gas naturale hanno contribuito a far crollare l'industria nucleare in crisi, riferisce Diane Cardwell per il New York Times .
Le politiche energetiche statali hanno assicurato che "non ci sarà abbastanza bisogno di gestire la tua centrale nucleare", ha detto ai giornalisti Anthony Earley, amministratore delegato di PG&E.
Attualmente, l'impianto di Diablo Canyon produce circa 2.160 megawatt di energia in grado di alimentare circa 1, 7 milioni di case, secondo il rapporto Penn e Masunaga. L'energia viene utilizzata nella California centrale e settentrionale.
La controversia che circonda l'impianto continua con questo nuovo annuncio. I gruppi ambientalisti hanno da tempo protestato contro il Diablo Canyon. (Ma anche quello ha avuto polemiche: i disaccordi sulla centrale elettrica hanno portato alla frattura del Sierra Club e alla formazione di Friends of the Earth, un gruppo anti-nucleare.) Ora la decisione di bloccare la pianta è stata accolta con reazioni contrastanti.
"Le centrali nucleari sono l'unica fonte attuale di elettricità a basse emissioni di carbonio che può essere costruita praticamente ovunque", scrive John Timmer per Ars Technica . "Ma il disastro di Fukushima ha sollevato alcune domande significative sulla saggezza di mettere le piante ovunque."
La preoccupazione è che l'energia nucleare a basse emissioni di carbonio verrà sostituita con forme di produzione di energia che producono gas a effetto serra, come in altri stati. Per alleviare alcune di queste preoccupazioni, PG&E propone di colmare la differenza con le energie rinnovabili, inclusi l'energia solare e eolica, nonché i miglioramenti nell'efficienza energetica e nello stoccaggio. La società ha lavorato con gruppi ambientalisti tra cui Friends of the Earth per realizzare la proposta, rapporto Penn e Masunaga.
Il piano ha anche poco meno di un decennio da svolgere, il tempo che sarà necessario.
"Le centrali nucleari giganti a baseload come Diablo Canyon non possono essere facilmente messe offline o accelerate su e giù, poiché il sistema ha bisogno di cambiamenti", afferma Ralph Cavanagh, che co-dirige il programma energetico presso il Consiglio per la difesa delle risorse naturali e ha agito come capo negoziatore su l'accordo di Diablo Canyon, riporta il New York Times "Questo peggioramento del problema sta costringendo l'operatore di rete della California a chiudere la generazione rinnovabile a basso costo che potrebbe altrimenti essere utilizzata in modo produttivo".
Esattamente come il piano si svolgerà è ancora soggetto a modifiche normative, preoccupazioni economiche e fattori come potenziali picchi nei prezzi del gas naturale, riferisce Brad Plumer per Vox . La mossa arriva in un contesto in cui il destino dell'energia nucleare è ancora in discussione.
Ma nel bene e nel male, almeno per il momento, la California sembra lasciare l'arena dell'energia nucleare.
