Studiando il tentativo del 1937 di Franklin Delano Roosevelt di impacchettare la Corte suprema degli Stati Uniti ("Showdown on the Court"), lo storico William E. Leuchtenburg incontrò una nota scritta a mano a un senatore degli Stati Uniti del sud. Diceva: "Se non ti imbatti nei soldi, dirò tutto a tua moglie." Rifiuta di dire quale senatore meridionale, ma resta sintonizzato. Mi sembra una storia.
Leuchtenburg si è appassionato alla politica e alla FDR - è autore di dieci libri, tra cui Franklin D. Roosevelt e il New Deal, 1932-1940 - quando aveva 9 anni. L'anno era il 1932 e i suoi genitori lo lasciarono alzare per ascoltare alla radio la Convenzione nazionale democratica, a Chicago quell'anno. Dopo innumerevoli discorsi, Leuchtenburg ricorda: "Alla fine sono andato a letto, ma mi sono alzato alle 6:30 per calcolare le prime due telefonate prima che la convention si interrompesse bruscamente. Non fino al giorno successivo ho scoperto che durante una seconda notte mentre Ero addormentato, i democratici avevano nominato la FDR ".
La prima volta che Michael Balter visitò il sito archeologico noto come Catalhoyuk, in Turchia - dove 9.500 anni fa i cacciatori-raccoglitori si stabilirono come comunità - viaggiò da Parigi, solo per scoprire che il direttore dello scavo, Ian Hodder, era via. Ma un mese dopo, raggiunse Hodder a Cambridge, in Inghilterra, e trascorse la maggior parte del fine settimana a parlare con lui delle sue ricerche su pranzi, cene e caffè tranquilli - "piuttosto che l'ora o due che probabilmente avrei avuto in Turchia."
Era il 1998. L'accesso di Balter a Hodder ha portato Balter a tornare a Catalhoyuk da allora ogni anno, e ha portato anche al libro di Balter su Catalhoyuk, The Goddess and the Bull, recentemente pubblicato da The Free Press. Sebbene scritto espressamente per Smithsonian, l'articolo di Balter ("I semi della civiltà") attinge alla ricchezza di materiale che ha riferito per il suo libro.
Prima che Carl Zimmer iniziasse a lavorare su "La vita su Marte?", Afferma di avere "un'ipotesi ingenua che una volta trovato un fossile o qualche altra prova della vita, è abbastanza facile riconoscerlo. Dopotutto, non ne abbiamo difficoltà a distinguere un albero da una roccia ". Ma a livello di microbi e molecole, Zimmer ha scoperto, è una storia diversa. "Ciò che amo degli scienziati", afferma Zimmer, "è che questo tipo di ambiguità non li fa allontanare nella disperazione. Si limitano a buttarsi ancora di più sul problema. Andrew Steele, che ho visitato durante le mie ricerche, sembra lavoro 50 ore al giorno su nuovi dispositivi per rilevare segni di vita e quando non li sta costruendo, li sta testando su un'isola remota, ma posso capire perché qualcuno potrebbe approfondire così tanto questo lavoro. più fantastico, più che cambia la vita, che trovare indiscutibili segni di vita su Marte? "
