Il video di Arthur Jafa del 2016 Love is the Message, The Message is Death è una sorprendente dimostrazione di sette minuti e mezzo della potenza e dei pericoli dell'esperienza afroamericana, tutto pronto per il successo di Kanye West Ultralight Beam. Il pezzo ha fatto il suo debutto nella Smithsonian al Hirshhorn Museum and Sculpture Garden nel novembre 2017 come parte della mostra "The Message: New Media Works", che si è chiusa a settembre. Ora, il lavoro fondamentale di Jafa si unisce ufficialmente alle collezioni Smithsonian come la prima acquisizione congiunta tra Smithsonian American Art Museum e Hirshhorn.
"Come parte della collezione di SAAM, l'opera di Jafa è in forte risonanza con oltre tre secoli di artisti impegnati nelle complessità razziali americane", afferma Stephanie Stebich, direttrice dello Smithsonian American Art Museum, notando il significato dell'opera d'arte per ciascuno dei musei. "Nel contesto delle gallerie d'arte contemporanea internazionale di Hirshhorn, si distingue come un'opera che definisce l'arte multimediale del 21 ° secolo", afferma.
Come combinazione di film trovato e originale, Love is the Message, The Message is Death unisce un video di un secolo che contrappone il nero sensazionalizzato e vilificato con immagini di gioia, famiglia e fede nella comunità afroamericana. Le bobine di film muti sono tagliate con la copertura delle notizie, i video musicali e le riprese di Jafa che si sono girati da soli o che sono stati trovati online. Gli ordinari eventi quotidiani di un popolo come attori, adoratori, atleti, attivisti sono intrecciati con l'insulto di dover vivere al fianco di odio, bigottismo e distruzione. Immagini e cornici si confondono l'una con l'altra e gli scoppi di suono interrompono le riflessioni eteree di Kanye e Kirk Franklin.
Dice la direttrice della Hirshhorn Melissa Chiu, l'artista è "inaspettatamente audace" e "una delle più provocatorie" che lavora oggi.
Saisha Grayson, che è curatrice dei media a tempo di Smithsonian American Art Museum, ha visto il lavoro dozzine di volte. "Piango ogni volta", dice. "Piango in parti diverse, per motivi diversi, ma non mi commuovo mai profondamente".
Come la maggior parte degli spettatori, sospetta. Nelle settimane successive alla vittoria presidenziale di Donald Trump nel novembre 2016, migliaia e migliaia di newyorkesi si sono recati ad Harlem per vedere Love is the Message nella galleria in cui aveva appena debuttato. Il New Yorker ha designato l'opera "visione obbligatoria".
Per Grayson, Love is the Message, The Message is Death riesce ad essere sia attuale che senza tempo. Il video, dice, "parla nella lingua del nostro tempo", risuonando come una " Guernica contemporanea", la famosa interpretazione della pittura a olio di Pablo Picasso sull'attentato del 1937 alla città del nord della Spagna. Allo stesso modo, Grayson dice le opere d'arte costringe le persone che altrimenti sarebbero desensibilizzate alla violenza razziale, o che faranno fronte solo al loro trauma, a "guardare e pensare collettivamente a questa tragedia nazionale".
Il terzo piano di SAAM, dove di solito viene esposta l'arte multimediale basata sul tempo come quella di Jafa, ospita attualmente l'immensa mostra Trevor Paglen, "Sites Unseen". Quindi, i frequentatori dei musei potrebbero dover concedere al museo un po 'di tempo per organizzare una programmazione adeguata prima che Love is the Message faccia il suo debutto in SAAM. Allo stesso modo, non ci sono ancora dettagli su quando il video tornerà per essere visualizzato al Museo Hirshhorn.
