La restituzione artistica è stata un argomento delicato dalla fine della seconda guerra mondiale. Sebbene i nazisti abbiano rubato migliaia di opere d'arte da ebrei e altri presi di mira durante l'Olocausto, può ancora essere difficile negoziare la proprietà legittima, sia che il pezzo sia riemerso nella collezione di un museo o all'asta. In un recente esempio, all'inizio di quest'anno il Leopold Museum di Vienna ha accettato di restituire due acquerelli del pittore Egon Schiele al discendente del loro proprietario originale, ma il processo per garantire il ritorno di Schieles ha richiesto 20 anni di battaglie legali.
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Per cercare di chiarire questi problemi, la Germania ha aderito ai Principi di Washington sull'arte confiscata dai nazisti del 1998, che stabilivano linee guida per 44 paesi per identificare le opere rubate dai nazisti e riportarle ai legittimi proprietari. Nel 2003 è stata fondata la Commissione tedesca Limbach e il suo gruppo di otto giudici avrebbe dovuto contribuire a mediare questo tipo di controversie sulla proprietà in conformità con questo accordo. Ma più di un decennio dopo, il lavoro della commissione è stato guastato da prestazioni scarse, scarsa trasparenza e la sua incapacità di nominare un membro ebreo, riferisce Catherine Hickley per The Art Newspaper . Dopo anni di critiche, la Germania ha recentemente annunciato che sta riformando la sua controversa commissione.
"Tredici anni dopo la sua istituzione, è tempo di pensare al futuro sviluppo della commissione nell'interesse di una migliore attuazione dei Principi di Washington", ha dichiarato il ministro della cultura tedesco Monika Grütters in una nota, riferisce Hickley.
La Commissione Limbach ha avuto una triste esperienza rispetto ad altri paesi europei. Il comitato tedesco ha mediato controversie su 13 opere sin dalla sua fondazione, mentre la sua organizzazione di contropartita nei Paesi Bassi ha mediato e restaurato oltre 140 opere dalla sua fondazione nel 2002, riferisce Henri Neuendorf per artnet News .
L'inerzia della Commissione Limbach è in parte dovuta al fatto che medierai solo i casi in cui entrambe le parti si accordano per venire al tavolo, il che può essere una proposta difficile per un museo che deve rinunciare a un'opera d'arte attualmente nella sua collezione. Inoltre, la commissione può formulare raccomandazioni per la restituzione solo se tutti i suoi membri sono d'accordo all'unanimità.
La commissione e Grütters hanno anche preso calore per non aver nominato una sola persona ebrea per far parte della commissione. Il motivo, ha detto Grütters ad Alison Smale per il New York Times a marzo, è perché "[loro] sarebbero stati l'unica voce a cui sarebbe stato pregiudicato".
Il ministro della cultura ha preso spunto per il commento, e ben presto ha cambiato la sua posizione nel portare membri ebrei nella commissione. Ora, l'aggiunta del membro ebreo della comunità è solo uno dei cambiamenti previsti dalla prossima revisione. Attualmente, Grütters afferma che riunirà un gruppo di lavoro di funzionari culturali di tutta la Germania per redigere proposte di riforma, che finora includono la nomina di due membri ebrei, l'istituzione di limiti di mandato, la pubblicazione dell'agenda della commissione online e la fornitura di maggiori finanziamenti per le revisioni esterne, riferisce Neuendorf.
