Oggi associamo la musica all'emozione e all'abilità artistica. È usato in terapia medica e attiva la stessa regione del cervello di complesse formule matematiche. Questa immagine in gran parte positiva ha anche forti radici nella storia. Ma, con gli avversari arrivano gli oppositori. Scrivendo per Brain Decoder, Kate Baggaley approfondisce la lunga storia della complicata relazione della musica con la medicina negli Stati Uniti e in Europa. Baggaley indica un nuovo articolo che ripercorre la reputazione della musica come malattia di James Kennaway, storico della Newcastle University.
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Fino al 1600 e al 1700, la musica aveva un'immagine piuttosto positiva, collegata a una sorta di armonia e salute universali. Ma quando gli scienziati hanno appreso dei nervi uditivi nel cervello, alcuni medici hanno percepito la musica come una minaccia e un eccesso di stimolante. Secondo un sottogruppo di studiosi di medicina, ascoltare troppa musica potrebbe essere pericoloso, provocando mal di testa e forse persino la morte.
All'epoca del 1800, la musica era un vero e proprio patogeno, secondo i libri di medicina, letteratura ed etichetta. Musica eccessiva, sia in pubblico che in esibizione, è stata associata da alcuni ricercatori con degrado morale e depravazione. Quando il neurologo americano George Beard coniò la "stanchezza nervosa" come una condizione mentale chiamata nevrastenia, citò la musica come causa della malattia.
Le donne, ovviamente, erano continuamente legate ai pericoli della musica. Nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, i medici pensavano che il gentil sesso avesse nervi deboli e tendesse a svenire. Hanno avvertito che l'uso eccessivo della tastiera potrebbe aggravare tali problemi. I ginecologi pensavano che la musica potesse essere troppo sexy per le donne o che potesse portare a pesanti cicli mestruali. Sul lato flop, altri lo collegavano alla sterilità e ai problemi riproduttivi. E le donne non erano l'unico gruppo emarginato preso di mira, riferisce Baggeley. Ricercatori vittoriani pensavano che il talento musicale potesse essere più diffuso tra gli omosessuali.
La patologia musicale è continuata nel ventesimo secolo. I partiti politici - il Terzo Reich in Germania e i Sovietici in Russia, in particolare - hanno capitalizzato le sfumature negative prodotte dalla medicina e hanno preso di mira generi specifici per rafforzare le loro cause. Negli Stati Uniti, ascoltare troppo jazz è venuto con sintomi sociali e morali. Ancora oggi, gli psicologi hanno collegato la musica all'aggiunta e meditato su come ciò potrebbe influenzare la psiche, osserva Baggaley.
Inutile dire che la neuroscienza e la psicologia hanno fatto molta strada. Gli scienziati ora sanno molto di più su come il cervello elabora la musica. Mentre la maggior parte della ricerca medica vera e propria ipotizza che la musica sia patogena equivale a un ciarlatano, Kennaway sottolinea che la linea di ricerca non è assolutamente inutile, anche se potrebbe avvicinarsi. Ascoltare la musica ad alto volume per un lungo periodo di tempo può essere psicologicamente teso e dannoso per il timpano. Detto questo, non è la musica stessa a causare il danno; sono i livelli di decibel.
Qualunque cosa tu possa pensare della feccia della musica pop oggi, ascoltare Taylor Swift probabilmente non ti ucciderà.
