Durante il fine settimana, il vulcano Mount Ontake - un popolare luogo di escursioni in Giappone - è scoppiato senza preavviso, uccidendo almeno 36 persone. L'eruzione mandò fluttuanti nuvole di gas caldo e cenere che scorrevano giù per la collina; alcuni scienziati ipotizzano che si trattasse di una "eruzione freatica", innescata quando l'acqua e il magma si mescolano nel sottosuolo.
Un'eruzione freatica, afferma il vulcanologo Erik Klemetti, “si verifica quando l'acqua penetra nelle fessure nell'area del cratere di un vulcano e diventa abbastanza calda da lampeggiare al vapore. Questa rapida ebollizione provoca la frattura della roccia ed espelle in modo esplosivo il materiale dal cratere mentre la pressione all'interno del cratere o del condotto sale esponenzialmente. "
Spesso, l'attività vulcanica in sospeso è preceduta da segnali come terremoti o gonfiore del terreno. Ma la natura di questa eruzione significa che è avvenuta senza preavviso, afferma Klemetti
Per chi fa un'escursione sulle pendici del vulcano, questo deve essere stato un calvario davvero terrificante, basato su questo video di prima mano (via Phil Plait):
Le operazioni di salvataggio organizzate durante il fine settimana hanno aiutato più di 200 persone a scendere dal vulcano, afferma Mike McKinnon per io9. Ma quelle operazioni sono state sospese a causa delle paure per i gas tossici, afferma il Guardian .
