Ogni volta che la gente discute del retro-futurismo, le prime cose che spesso vengono in mente sono macchine volanti, jetpack, pillole per i pasti e maggiordomi robot. Questi erano i sogni di un mondo piacevole e utopistico che si sarebbe costruito sulla base delle tecnologie più avanzate che la storia avesse mai visto. La promessa di questi prodotti e la sincera fiducia nella loro inevitabilità fiorirono negli anni '50. Dopo la seconda guerra mondiale, agli americani fu detto che avremmo sfruttato la tecnologia per rendere le nostre vite più facili, i nostri prodotti più economici e i nostri lavoratori più produttivi. Era una convinzione in una sorta di destino manifesto tecnologico - promosso attraverso pubblicità, parchi a tema e cartoni animati del sabato mattina.
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- Prima dei Jetson, Arthur Radebaugh ha illustrato il futuro
Quando si parla del futuro lucido, felice e tecno-utopico degli anni '50 e '60, la maggior parte delle persone ricorda "I Jetson" di Hanna-Barbera o Tomorrowland di Walt Disney. Ma uno dei grandi artisti tecno-utopici dimenticati della metà del 20 ° secolo, Arthur Radebaugh, merita anche il riconoscimento per il suo contributo al mondo del futurismo. Come illustratore di un fumetto di fine anni '50-primi anni '60 intitolato Closer Than We Think e di innumerevoli altre pubblicità e copertine di riviste, Radebaugh ha contribuito a plasmare le aspettative americane della metà del secolo su ciò che il futuro avrebbe avuto.
Arthur Radebaugh al suo cavalletto (Cartype.com) Arthur Radebaugh (1906-1974) nacque a Coldwater, nel Michigan, e alla fine avrebbe stabilito la sua base di residenza a Detroit, anche se trascorse gran parte del suo tempo alla fine degli anni '50 e '60 girovagando per il paese nella sua Ford Tamigi, che era stata convertita per ospitare un studio d'arte mobile. Radebaugh frequentò brevemente il Chicago Art Institute nel 1925, ma abbandonò e trascorse la fine degli anni 1920 lavorando come autista di autobus, impiegato d'albergo e usciere di teatro. Tornò nel Michigan negli anni '30 e lavorò come pittore di insegne. Sposò sua moglie Nancy nel 1934 e iniziò a fare lavori di illustrazione per riviste come Esquire . Durante la seconda guerra mondiale Radebaugh progettò auto blindate e artiglieria per l'esercito. Dopo la guerra, Radebaugh andò a Detroit, dove era capo della sezione di progettazione industriale dell'esercito e successivamente lavorò come designer per aziende come Chrysler, Bohn e Coca-Cola.
Il fumetto della domenica di Radebaugh Closer Than We Think è stato sindacato negli Stati Uniti e in Canada e ha funzionato per cinque anni. La striscia ha debuttato il 12 gennaio 1958 con "Satellite Space Station" e si è conclusa il 13 gennaio 1963 con un pannello sul "Family Computer". La striscia ha raggiunto circa 19 milioni di lettori di giornali al suo apice e ha dato alla gente uno sguardo ad alcuni dei visioni meravigliosamente tecno-utopiche che l'America aveva da offrire. Nell'edizione del 5 maggio 1958 della striscia, Radebaugh guardò alla "scuola a pulsante" di domani, con console di computer come la scrivania di ogni bambino. La striscia del 1 ° febbraio 1959 immaginava la biblioteca domestica elettronica del futuro, con proiezioni di microfilm sul muro. L'edizione del 9 aprile 1961 della striscia mostrò la fattoria della fabbrica di domani. E la striscia del 4 ottobre 1958 prevedeva che i postini di jetpack saltassero di casa in casa nella periferia.
Radebaugh adorava sperimentare diversi mezzi, tra cui l'aerografo e le vernici fluorescenti. Il Portsmouth Times (Portsmouth, Ohio) del 2 maggio 1947 pubblicava un pezzo che analizzava il lavoro che stava svolgendo alla fine degli anni '40, quando era capo del ramo del design industriale dell'esercito.
Radebaugh, i cui studi si trovano a Detroit, in Michigan, aiutò a progettare auto blindate, bazooka e artiglieria per l'esercito. Ora, come eccezionale designer della vita futuristica, concepisce navi spaziali a propulsione a reazione; elicotteri per guidatori domenicali; tranvia aerea ottimizzata che trasportava automobili ricavate da fusoliere di aerei dell'esercito in eccedenza. Dipinge la maggior parte di questi temi fantasiosi in modo convenzionale, quindi spegne le luci regolari nel suo studio, accende un raggio ultravioletto e aggiunge la sua vernice fluorescente. Illuminati dai raggi invisibili della luce ultravioletta, le finestre infuocano la luce, impilano il fumo che fuoriesce.
Arthur Radebaugh morì in un ospedale per veterani a Grand Rapids, nel Michigan, il 17 gennaio 1974. Al momento della sua morte, il suo corpo di lavoro su riviste e giornali era stato ampiamente dimenticato. Ma grazie all'aiuto di alcune persone molto dedicate online, tra cui Tom Z., che ha gentilmente fornito molti dei fumetti Closer Than We Think che ho presentato su Paleofuture nel corso degli anni, Radebaugh ha sperato di trovare un nuovo pubblico da ispirare.
Il "Drive-Up Hotel" di Radebaugh intorno al 1948 (Petersen Automotive Museum)
