Quando i terroristi hanno portato due aerei di linea nel World Trade Center l'11 settembre 2001, una piccola squadra di nutrizionisti di animali in Ohio è entrata in azione.
Contenuto relativo
- Come gli animali dello zoo restano al sicuro e al caldo nell'Artico Blast
- Dietro le quinte dello zoo nazionale con l'uccello più pericoloso del mondo
- Come cucinare i pasti per i 2000 animali allo zoo nazionale
Ogni volo nel paese era stato messo a terra, il che significava che le spedizioni settimanali di cibo per animali dello zoo di Columbus e dell'Acquario sarebbero state ritardate indefinitamente. Il pesce per i pinguini potrebbe essere fornito dai congelatori dello zoo e le foglie per i languri (un genere di grandi scimmie del Vecchio Mondo trovate in tutto il sud-est asiatico) potrebbero essere reperite localmente. E i koala?
I Koala, come forse saprai, sopravvivono quasi esclusivamente a una dieta di germogli e foglie di eucalipto. Di solito sgranocchiano ogni giorno dai 200 ai 500 grammi di materiale, grazie a sistemi digestivi appositamente adattati per digerire le tossine solitamente non commestibili della pianta. Ma l'eucalipto è una pianta tropicale, e certamente non è cresciuta in Ohio in settembre. Di solito, lo zoo volava nella sua spedizione settimanale dall'Arizona.
Senza avere idea di quanto tempo sarebbero rimaste le rotte marittime della nazione (e sapendo che il resto del paese aveva questioni più importanti da affrontare rispetto alla nutrizione koala), i guardiani dello zoo hanno deciso di prendere in mano la situazione, ricorda l'assistente per la nutrizione animale Amanda Zolman. Chiamarono tutte le strutture per animali nelle vicinanze che avevano anche dei koala, si accamparono per noleggiare un camion e decisero di fare un viaggio al più vicino fornitore di eucalipti che riuscirono a trovare. Ciò finì per essere in Florida, a circa mille miglia di distanza.
L'esperienza non è stata presto dimenticata. "Ora, provo a mantenere un mese e mezzo di approvvigionamento di tutto", afferma Zolman. "Il nostro obiettivo è di non dover arrampicarci in questo modo." Dall'11 settembre, lo zoo ha costruito due serre che coltivano nient'altro che 18 diverse specie di eucalipto, in caso di future catastrofi di disastro che bloccano l'eucalipto.
Questo scenario graffia solo la superficie delle sfide logistiche che i nutrizionisti dello zoo affrontano nei loro sforzi per mantenere le loro migliaia di cariche alimentate e sane. Dalla pianificazione in anticipo per catastrofi naturali come uragani e inondazioni, alla gestione di disastri causati dall'uomo catastrofici, al semplice soddisfacimento delle esigenze nutrizionali quotidiane e delle preferenze individuali di animali altamente specializzati, l'alimentazione di uno zoo potrebbe essere uno dei lavori più difficili sulla Terra.
E per affrontare queste sfide, i guardiani dello zoo hanno dovuto diventare più che un po 'creativi.
Il cibo dello zoo ha fatto molta strada negli ultimi anni e molte diete dei carnivori sono integrate con tubi di carne preparati commercialmente. (Jessica Bittel) 
Chiamali come vuoi - gamberi, gamberi o cimici - ma questi crostacei (e alcuni pesci) sono destinati al ventre di una lontra. (Jessica Bittel) 
La nutrizionista di animali dello zoo di Columbus Lisa Cuffy trascorre ore a raccogliere foglie di provenienza locale che verranno congelate in modo che le scimmie colobus e i langur abbiano cibo per tutto l'inverno. (Jessica Bittel) 
Un sistema di adesivi semplice ma efficace assicura che i vassoi utilizzati per contenere i ratti di un ghiottone o il pesce di un pinguino non vengano mai utilizzati per i ruminanti che mangiano piante, come un bisonte americano. (Jessica Bittel) Lo zoo e l'acquario di Columbus ospita circa 800 specie di mammiferi, uccelli, rettili e pesci, oltre 10.000 bocche affamate in tutto. E molti di questi pesci sopravvivono con gamberi freschi di salamoia che arrivano dalla Florida ogni settimana.
Se il fornitore di gamberetti in salamoia dovesse essere colpito in qualche modo - diversi anni fa, una tempesta ha strappato il tetto della struttura - lo zoo passerà a una scorta di emergenza di gamberi che tengono in congelatori. Ma le riserve possono durare solo così a lungo, il che significa che i venti forti e le inondazioni in Florida hanno un impatto molto reale sul benessere dei pesci tropicali in Ohio.
Allo stesso modo, quando l'uragano Katrina ha devastato New Orleans, ha anche chiuso il più grande fornitore di cricket dello zoo, un insetto base per una miriade di lucertole, rane e uccelli. La stagione di fioritura delle alghe tossiche, che sembra allungarsi ogni anno a causa dei cambiamenti climatici, può rendere velenosa la fornitura di acciughe. E questo significa trovare cibi alternativi per i pinguini.
Disastro o nessun disastro, uno dei principali problemi di alimentazione di uno zoo è la pigrizia. Prendi i koala, per esempio; in natura, questi mangiatori selettivi scelgono di rosicchiare diverse specie di eucalipto in diversi periodi dell'anno, evitando una pianta durante la fioritura e favorendone un'altra quando emette germogli freschi. La femmina dello zoo di Columbus, Wruwallin, è particolarmente difficile da accontentare, dice Zolman, notando che mangerà solo i germogli più teneri da un bouquet e solo quando saranno presentati in grandi quantità.
Ecco perché i guardiani dello zoo sono attenti a dare ai koala residenti un assaggio della scorta di disastri in loco ogni tanto solo per assicurarsi che siano acclimatati al sapore locale. "Il terreno in cui lo coltiviamo è molto diverso da quello in Arizona", afferma Zolman. "Quindi, nel caso in cui dovessimo andare a tutto gas, vogliamo assicurarci che sia un oggetto che effettivamente mangeranno."
Allo stesso modo, i pinguini si degneranno solo di mangiare pesce intero di lunghezza inferiore a sei pollici e largo non più di un pollice. E quando lo zoo di Columbus aspetta i pulcini, dovranno avere a portata di mano da due a tre pollici per quando i piccoli passeranno dal latte delle colture dei genitori ai cibi duri.
Gli uccelli kiwi mangiano principalmente lombrichi. Lo zoo passa ogni anno 36.000 dei bugger. Ed ecco un fatto divertente: un kiwi adulto mangia circa tre miglia di vermi in un anno. Tuttavia, Zolman afferma che i vermi sono di gran lunga preferibili alla dieta in cui sono entrati gli uccelli: cuori di manzo tagliati manualmente in nastri simili a vermi.
Un'altra sfida è il volume puro, in particolare per i mangiatori di foglie. Elefanti, scimmie, alci e innumerevoli altre creature dipendono da una costante e gigantesca scorta di roughage, che Zolman chiama "sfogliare". Tanto infatti lo zoo manda gli equipaggi nella periferia di Columbus in cerca di vegetazione commestibile. Il salice è uno dei preferiti dai fan, ma anche gli alberi di mele, betulle, olmi, gelso, pere e acero contribuiscono al trasporto.
"L'elenco attuale comprende oltre 35 alberi, arbusti e viti e oltre 45 erbe, piante perenni e altre piante", afferma Ann Lokai-Owens, l'orticoltore residente dello zoo. Una specie di pianta che evitano: acero rosso, poiché può essere tossico per alcuni animali.
Per facilitare questa catena di approvvigionamento, lo zoo ha stretto collaborazioni con arboreti locali, giardini d'inverno, comuni e aziende locali nella sua ricerca di verdure di qualità. In effetti, lo zoo ottiene gran parte della sua navigazione da una pista di prova Honda molto segreta fuori Columbus, circondata da una lussureggiante vegetazione umida. (Anche se tutti coloro che entrano nella struttura devono rinunciare al proprio smartphone e giurare segretezza su qualsiasi modello di test che possono intravedere.)
È quando gli equipaggi di ricerca di esploratori tornano allo zoo, tuttavia, che inizia il vero lavoro. Poiché questo è l'Ohio e l'inverno sta arrivando, i lavoratori devono raccogliere centinaia di migliaia di foglie da questi rami e conservarle nei congelatori in modo che gli animali abbiano cibo da mangiare quando fa freddo. Complessivamente, i mangiatori di foglie dello zoo consumeranno tra le 23 e le 50 tonnellate di foraggio grezzo nel corso di ogni anno. Si presta inoltre particolare attenzione alle eventuali condizioni mediche e alle restrizioni dietetiche specifiche delle specie.
Vi sono anche considerazioni meno probabili da tenere in considerazione. Ad esempio, Lokai-Owens afferma che raccolgono rami di mele solo quando gli alberi sono privi di frutti o bacche poiché possono contenere composti di cianuro dannosi. I tigli devono essere potati quando hanno delle foglie, perché gli elefanti esigenti non li toccheranno altrimenti, anche se a loro piacciono i salici senza foglie.
Lo zoo nazionale di Washington integra il suo volume con un simile approccio da coltivatore a quello dell'Ohio: "Siamo forse l'unico zoo del paese a coltivare tutto il nostro fieno", afferma Mike Maslanka, nutrizionista senior del National Zoo . Allo stesso modo, tutti quei supporti ornamentali in bambù intorno allo zoo sono più che semplici sguardi. "Se c'è brutto tempo o non riusciamo a scendere per qualche motivo, possiamo ancora raccogliere nello zoo", afferma Maslanka. Questa è una buona notizia, perché i panda mangiano poco altro.
Ovviamente, il cibo è usato per qualcosa di più del sostentamento allo zoo. Viene anche utilizzato come strumento di allenamento. Anche questo ha un ruolo nella preparazione all'emergenza: in caso di un disastro naturale come un tornado che interrompe le operazioni quotidiane (al contrario del menu), i custodi devono essere in grado di portare tutti gli animali all'aperto nei loro recinti rapidamente. E come si ottiene un grizzly da 700 sterline per fare quello che vuoi? Bene, un piccolo ripieno di torta di ciliegie fa molto.
Come Pavlov e i suoi cani, ogni animale è addestrato ad associare un suono a una ricompensa. La prima settimana, l'orso potrebbe riempire una pallina di torta ogni volta che sente un clacson. Quindi la settimana successiva, sente il clacson ogni giorno ma riceve solo uno scoop a caso. Quindi dura un mese senza farcire la torta. Quindi due mesi. Ma nella parte posteriore della mente dell'orso si ricorda che forse, forse c'è un ripieno di torta di ciliegie che aspetta nel suo recinto quando sente il clacson. E di solito, è abbastanza.
Per gli orsi polari, è il sorbetto all'arancia. Gli orsi indolenti preferiscono le angurie. Zolman dice che non è innamorata dell'idea di dare agli animali cibi come il ripieno di una torta. Ma in questo caso, ammette, i fini giustificano i mezzi.
Ha anche dispiegato il trucco durante un'improbabile emergenza: il tempo in cui un'oca canadese è volata un po 'troppo in basso attraverso la recinzione dell'orso polare. "Una delle ragazze è appena balzata in piedi e l'ha afferrata", dice. "Uno aveva la testa e uno aveva il corpo e, beh, si è squarciato abbastanza rapidamente."
Quindi, come per suggerimento, uno degli orsi salì sul palco centrale del recinto, un luogo noto come Pride Rock dopo il promontorio in Il re leone, e rimase lì con la testa d'oca in bocca affinché tutto il mondo potesse vedere. "È stato un momento fantastico per provare il richiamo di emergenza", ride Zolman.
Ciò dimostra anche che, anche se ogni animale dello zoo ha una propria dieta accuratamente studiata e meticolosamente monitorata, a volte la natura rifiuta di essere micromanaged.
