Oggi il National Air and Space Museum organizza l'annuale Marte Day. I visitatori possono conoscere le missioni attuali e imminenti su Marte dagli scienziati della NASA, competere in un Red Planet Quiz Show e visualizzare un meteorite marziano. (Dai un'occhiata ai cinque motivi per cui devi essere al Mars Day.)
Per quelli di voi che oggi non riescono ad arrivare al museo, potete ancora godervi la meraviglia di Marte con WorldWide Telescope. La NASA ha collaborato con Microsoft per fornire una mappa a colori reali del pianeta rosso, un rendering 3-D dei punti più bassi e più alti del pianeta che gli utenti possono esplorare sui loro computer e tour del pianeta guidati dagli scienziati della NASA. (Purtroppo, al momento, questo è tutto accessibile solo agli utenti Windows, lasciando le persone Mac come me fuori dal giro.)
Per celebrare questa mania di Marte, ho trovato l'immagine sopra del veicolo spaziale Mars Odyssey della regione di Noctis Labyrinthus, il Labirinto della notte. Questa immagine a falsi colori è un mosaico di immagini scattate durante il giorno e la notte con il sistema di imaging termico ad emissione di veicoli spaziali (THEMIS). Le differenze di temperatura raccontano agli scienziati la natura dei materiali che compongono la superficie:
L'occhio in cerca di calore di THEMIS può individuare le parti più grossolane e più rocciose dei detriti di una frana dal loro calore residuo, mostrato in tinte più rosse nell'immagine. A tarda notte, i detriti rocciosi su Marte continuano a irradiare il calore assorbito durante il giorno, proprio come la pavimentazione di asfalto sulla Terra. Allo stesso tempo della notte, tuttavia, le macchie di terra ricoperte di polvere (mostrate in tonalità più blu) si sono raffreddate da tempo.
Gli scienziati pensano che i canyon e le mangiatoie di questa regione di Marte si siano originariamente formati a seguito dell'attività vulcanica. Valanghe di detriti più recenti hanno formato il modello di strisce scure sulle pareti del canyon.
Scopri l'intera collezione di Immagini della settimana di Surprising Science sulla nostra pagina Facebook.
