Il Primo Maggio, il primo giorno di Maggio, di solito non riceve molto amore - o qualsiasi altra cosa - in questo paese, ma altrove viene considerato una festa importante. In alcuni paesi è diventato associato al movimento dei lavoratori ed è un giorno di proteste; è interessante notare che questa tradizione è iniziata nell'America del XIX secolo, dove ora si celebra la Festa del Lavoro, di solito senza proteste, a settembre. Negli ultimi anni, tuttavia, la tradizione attivista è stata rianimata in alcune grandi città, dove gli immigrati (prevalentemente latini) hanno scelto il 1 ° maggio di lottare contro il sentimento anti-immigrato e le leggi che considerano ingiuste, come quella recentemente approvata Arizona.
Ma le origini della vacanza sono antiche e hanno poco a che fare con il lavoro o la politica. La festa celtica di Beltane è stata una celebrazione della fertilità e del rinnovamento. Furono accesi enormi falò, attorno ai quali la gente ballava e festeggiava. Un punto culminante è stato il servizio della torta Beltane, che aveva un bordo smerlato e suscitava una sorpresa speciale - più spaventosa del bambino in una torta re - per la persona che ha ricevuto questo pezzo annerito. Ciò che accadde dopo è descritto nel libro The Golden Bough del 1922, di Sir James George Frazer:
Verso la fine dell'intrattenimento, la persona che ha officiato come padrone della festa ha prodotto una grande torta cotta con uova e smerlata attorno al bordo, chiamata am bonnach bea-tine - cioè la torta Beltane. Fu diviso in più pezzi e distribuito in grande forma alla compagnia. C'era un pezzo particolare che chiunque avesse ricevuto si chiamava beal-tine cailleach - cioè, la carline Beltane , un termine di grande rimprovero. Quando fu conosciuto, parte della compagnia lo afferrò e fece uno spettacolo per metterlo nel fuoco; ma la maggior parte si è interposta, è stato salvato. E in alcuni punti lo hanno steso a terra, facendo come se lo avrebbero squartato. Successivamente, è stato pelato con gusci d'uovo e ha mantenuto la odiosa denominazione durante tutto l'anno. E mentre la festa era fresca nella memoria della gente, si dicevano che fossero morti i denti di beal-cailleach .
Circa 15 anni fa, sono stato a Edimburgo, in Scozia, per diversi mesi e ho partecipato al rinato Beltane Fire Festival a Calton Hill. Il falò raggiunse i tre o quattro piani e durò tutta la notte, con persone in costumi selvaggi che sfilavano e danzavano attorno ad un tamburo costante. È stata una delle esperienze più memorabili della mia visita, anche se non ricordo nessuna torta.
Nel Nord Europa, festival correlati si sono fusi con la festa di San Walpurga. Chiamata Walpurgisnacht in tedesco e Vappu in finlandese, la sera prima viene spesso celebrata con falò, scherzi studenteschi e altri malvagi, e il giorno seguente con picnic. Maiwein, o vino di maggio, è una bevanda tradizionale aromatizzata con il legno di erbe dolce. In Finlandia, una versione dell'idromele chiamata Sima è la bevanda preferita. Le frittelle del Primo Maggio, chiamate Tippaleivät, sembrano torte a imbuto in miniatura e sono una consueta delizia finlandese per le vacanze.
In questo paese, per coincidenza, il primo sabato di maggio è sempre il Derby Day, quando si svolgono le gare di razza del Kentucky Derby. I julep alla menta e uno spesso spezzatino chiamato Burgoo sono il modo tradizionale di celebrare il Derby Day. Se leggi il racconto del 1970 dei festeggiamenti del giornalista originale di Bizzarri, Hunter S. Thompson, chiamato "The Kentucky Derby Is Decadent and Depraved", potresti avere la sensazione che l'evento rauco non sia poi così diverso dalla festa del Primo Maggio altrove .
