Uno dei più famosi esempi di arte rupestre antica in Nord America - i dipinti di figure umane a grandezza naturale su una parete di roccia rossa nel Parco nazionale del Canyonlands nello Utah - sono probabilmente migliaia di anni più giovani di quanto si pensasse, secondo una nuova ricerca.
"Le ipotesi più accettate hanno indicato l'età di questi dipinti dai 2000 ai 4.000 anni, o forse anche dai 7.000 agli 8.000 anni", ha dichiarato Joel Pederson, professore di geologia alla Utah State University, in un comunicato stampa. Ma, in un nuovo studio, il suo team ha stabilito che le figure nella sezione della Great Gallery di 200 piedi di lunghezza del canyon a ferro di cavallo sono state dipinte solo da 900 a 2.000 anni fa.
Incontrare l'arte rupestre è complicato perché i pigmenti spesso non contengono abbastanza carbonio per usare i tipici metodi di datazione. Invece, Pederson e i suoi colleghi hanno guardato la parete rocciosa che circonda i dipinti. I granelli di quarzo accumulano una firma radioattiva dalla roccia circostante quando vengono sepolti. Ma dopo che la luce del sole li ha colpiti, il segnale si azzera. Utilizzando una tecnica chiamata luminescenza stimolata otticamente, i ricercatori possono dedurre da quanto tempo i sedimenti di quarzo sono stati esposti alla luce.
Tale analisi ha fornito loro una finestra temporale durante la quale gli artisti dello Utah avrebbero potuto dipingere la Great Gallery. Gli archeologi hanno un nome per questo tipo di pittura - stile Barrier Canyon. (Si riferisce al nome locale per Horseshoe Canyon.) La scoperta significa che i pittori vivevano nella zona contemporaneamente al popolo Fremont, antichi nativi americani che scolpivano petroglifi, un tipo di arte completamente diverso, in altre rocce del la zona.
"Ciò che lo rende interessante", ha detto a The Salt Lake Tribune, Steven Simms, uno dei coautori dello studio, "è che il periodo è un periodo di grandi cambiamenti demografici, economici e sociali con l'arrivo dell'agricoltura sull'altopiano del Colorado, e l'arrivo dell'arco e della freccia ".
