Una puntura di dito, una goccia di sangue, una misura di glucosio: questo test rapido aiuta le persone con diabete a impedire ai loro livelli di zucchero nel sangue di salire troppo in alto o di precipitare troppo in basso. Di solito comporta una striscia di carta o plastica, impregnata di un enzima che aiuta a convertire lo zucchero in un segnale elettrico leggibile da un dispositivo portatile. Ma in India, quelle strisce sono fatte di seta.
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Questa scelta apparentemente lussuosa di materiale è realmente pratica ed economica. In alcune parti dell'India, la seta è abbondante, spiega Nsikan Akpan per il blog NPR's Goats and Soda, e il paese ha legioni di tessitori, abili su telai funzionanti, che possono realizzare le strisce reattive.
Una società chiamata Achira Labs, con sede a Bangalore, ha avuto l'idea. Akpan scrive:
Le nuove strisce di seta per diabetici, che verranno lanciate quest'anno, forniscono le stesse informazioni di altri tipi di strisce di glucosio ma sono più facili da fabbricare. Le strisce di plastica e di carta sono in genere spruzzate con enzimi che scompongono lo zucchero nel sangue in elettricità. Quindi una macchina deve incorporare elettrodi nel materiale, in modo che i segnali elettrici possano essere trasmessi nel glucometro. I sensori di seta Achira richiedono solo lo spray. I fili rivestiti possono condurre i segnali elettrochimici.
Le strisce di seta costeranno da un quarto a un terzo del prezzo della carta o della plastica, che sono ora disponibili in scatole da 100 per 1.600 rupie ($ 25). Achira Labs ha anche sviluppato strisce di seta ricoperte di anticorpi per rilevare agenti patogeni pericolosi che causano la diarrea nei pannolini.
Gli Stati Uniti e altri paesi continueranno a fare affidamento sulla carta e sulla plastica per le strisce del diabete: la seta è semplicemente troppo costosa al di fuori delle regioni in cui è prodotta. L'innovazione è solo un esempio di come i cosiddetti paesi in via di sviluppo possano sfruttare metodi su misura per affrontare le condizioni locali. Non c'è un modo giusto, ma molti.
