Ora noto come un comune albero di strada, il ginkgo biloba rivendica una storia che precede enormemente gli umani. Le fronde arrotondate dell'albero si trovano in fossili risalenti a 270 milioni di anni fa, con l'antica versione della pianta che assomigliava molto a quella odierna. Ma da quando gli umani hanno colpito la scena, il destino di questo albero distintivo è stato indissolubilmente legato alla storia di noi.
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Non solo il potente ginkgo ha fatto apparizioni in poesia, arte e letteratura per millenni. Ma il nostro desiderio per i suoi semi e la sua bellezza ha drammaticamente modellato l'evoluzione di questo albero. In diversi periodi della storia, il ginkgo è stato coltivato come pianta alimentare, coltivato per la sua forma piacevole e utilizzato nella medicina alternativa.
Per altri esseri viventi che gli umani hanno ritenuto utili - foche con la pelliccia, elefanti con zanne d'avorio - questo tipo di attenzione può essere fatale. Per il ginkgo, è stato il contrario.
L'episodio di questa settimana di Generation Anthropocene illustra l'ascesa e la caduta di questa straordinaria pianta e il ruolo da protagonista che gli umani hanno avuto nel suo viaggio. Potresti pensare al ginkgo come al primo (involontario) progetto di conservazione dell'umanità: decidendo che era degno di consumo, abbiamo finito per diffondere questo albero in tutto il mondo e persino salvarlo dal limite dell'estinzione. Oggi, il ginkgo si erge come un'icona dell'Antropocene.
