Festo's Smartbird (immagine: Festo) \
Il volo umano è diventato noioso. Il viaggio aereo è una testimonianza dell'ingegno e dell'immaginazione dell'uomo. Nelle parole del comico Louis CK, "ti stai sistemando su una sedia - IN THE SKY". È incredibile. Eppure, in soli 50 anni circa, il volo, qualcosa che studiosi e inventori hanno indagato per secoli, è diventato una banalità. A volte, anche un inconveniente! E sebbene potremmo aver dominato i cieli nella misura in cui i veicoli aerei senza equipaggio possano essere inviati in qualsiasi parte del pianeta, c'è ancora un po 'di mistero da scoprire. Mentre la tecnologia dei droni può sembrare l'unica area in cui vengono fatti progressi in volo, molti ricercatori oggi, come Archytas e da Vinci prima di loro, rimangono affascinati da qualcosa che sembra molto più semplice: il volo degli uccelli e dalla possibilità di creare senza pilota veicoli aerei di natura molto diversa.
Prendiamo ad esempio SmartBird (immagine in alto) un progetto sviluppato nel 2011 da Festo, leader globale nella tecnologia di automazione. Ispirato al gabbiano reale e al libro Jonathan Livingston Seagull, Smartbird è un robot con ali articolate che funzionano proprio come la loro ispirazione biologica, generando spinta e movimento in avanti. Con Smartbird, i ricercatori volevano decodificare il volo degli uccelli per sviluppare una macchina che potesse decollare, volare e atterrare usando solo il suo potere di sbattere le ali. Il "design olistico meccatronico e cibernetico" è stato reso possibile utilizzando materiali di costruzione leggeri e un meccanismo unico che consente alle ali di ruotare e torcere in modo da avvicinarsi ai volatili reali. SmartBird non è necessariamente il futuro dell'aviazione, ma è stato creato come una prova di concetto per la tecnologia che un giorno potrebbe essere utilizzata per contribuire a creare automazioni di fabbrica più efficienti e nuovi generatori di corrente. Tuttavia, sono i movimenti di volo naturali e il "travestimento" del gabbiano sembra implicare usi più tattici.
The Robo Raven, sviluppato dal University of Maryland Robotics Center
Più recentemente, i ricercatori del Centro di robotica dell'Università del Maryland hanno lanciato con successo un "veicolo micro-aereo" che è stato in sviluppo per otto anni. Dopo molti voli di prova, molti incidenti e molte regolazioni, il Robo Raven, come è noto, è salito sui cieli per la prima volta dopo che il team ha fatto una svolta nel design ad aprile. Il loro nuovo design presenta ali programmabili che possono essere controllate indipendentemente, come vere ali di uccelli, consentendo immersioni ad alta velocità, rollio e altre acrobazie aeree. Il robot argentato dalle ali di mylar ha un aspetto molto più piccolo e molto più astratto rispetto allo SmartBird, ma il suo movimento è incredibilmente realistico. In realtà così realistico, che ha persino imbrogliato la natura: diversi primi modelli sono stati fatti a pezzi dai falchi. È davvero qualcosa da vedere. Il successo del progetto è stato reso possibile anche dai recenti progressi nella produzione come la stampa 3D e il taglio laser. Il team del Maryland suggerisce che un giorno la tecnologia relativamente leggera, economica e versatile degli uccelli robot potrebbe essere potenzialmente utilizzata per il monitoraggio agricolo e ambientale. Ci sono anche altre possibilità, inclusa la sorveglianza: Robo Raven è già stato dotato di una videocamera POV. Se questi uccelli robotici diventassero abbastanza naturali, i droni di domani potrebbero non essere rilevabili per l'occhio inesperto.
Ma non hai bisogno di droni o robot per rilevare una città dal cielo. Gli architetti di New York Aranda \ Lasch hanno dimostrato che i piccioni cyborg faranno bene.
immagini dal Brooklyn Pigeon Project di Aranda \ Lasch (immagine: Flickr)
Aranda \ Lasch ha sviluppato il Brooklyn Pigeon Project come satellite biologico sperimentale. Uno stormo di piccioni addestrati, onnipresenti a New York City, erano dotati di una piccola batteria, videocamera e microfono e volavano a spirale su Brooklyn. Il progetto è sia una documentazione sul comportamento del gregge sia un tentativo di creare una vera veduta panoramica della città. I cartografi aviari del Brooklyn Pigeon Project sono sensibili agli stimoli ambientali che i loro omologhi umani non possono osservare. I loro modelli di volo sono influenzati dal suono, dagli odori e dalla capacità di percepire la forma del campo magnetico terrestre. Le mappe risultanti differiscono notevolmente dalla "griglia" puramente tecnologica dei moderni sistemi GIS per fornire una prospettiva unica sulla città che, secondo le parole dei progettisti, "contrasta direttamente con il modo in cui la città è sempre più registrata e rappresentata oggi".
Immagine in alto: le telecamere per piccioni di Julius Neubronner. Immagine in basso: una foto scattata da un piccione (immagine: wikipedia)
Il Brooklyn Pigeon Project ha un precedente nel lavoro di farmacista, inventore e fotografia amatoriale con il nome di Julius Neubronner che, tra il 1907 e il 1920, sviluppò dozzine di fotocamere in miniatura progettate per essere attaccate ai piccioni viaggiatori tramite piccole imbracature di cuoio. Sebbene inizialmente creato come poco più di un hobby, Neubronner ha anticipato che la sua invenzione avrebbe avuto usi militari e in effetti i suoi fotografi di piccioni sono stati brevemente arruolati e schierati per scattare foto in sicurezza su linee nemiche (parte di uno sforzo continuo per militarizzare gli animali, come notato in ion storia dei soldati animali). Sebbene leggermente più snelle delle telecamere BPP, il dispositivo Neubronner è forse più ingegnoso.
È eccitante pensare che il mondo degli uccelli abbia ancora molto da insegnarci. Ci sforziamo ancora di catturare il mondo come sperimentato dagli uccelli - il modo in cui muovono così elegantemente i cieli, vedono il suolo e rilevano le forze invisibili che ci circondano. Una nuova ricerca, unita a nuove tecnologie di produzione, ci sta avvicinando un po 'di più al giorno in cui gli aerei familiari e i droni intimidatori che riempiono i nostri cieli saranno sostituiti da uccelli robotici autonomi, volanti in modo naturale, che tutto vedono. Nonostante secoli di indagini, abbiamo appena iniziato a svelare i segreti che la natura ha perfezionato nel corso di eoni.
