La storia della Coca-Cola è una storia di droghe e non solo di cocaina, la sostanza ormai illegale che faceva parte infame della sua ricetta fino al 1904.
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La fine del diciannovesimo secolo era un'epoca in cui la medicina non aveva raggiunto gli altri campi, scrive Mark Pendergrast nella sua storia della società Coca-Cola. Ciò significava che le persone si rivolgevano all'enorme industria delle medicine brevettate, preparazioni preparate commercializzate da persone che professavano conoscenze mediche. Ma le medicine brevettate, che potrebbero contenere sostanze dannose come l'arsenico o benigne come le verdure, in genere non hanno aiutato. La Coca-Cola è stata commercializzata come medicina brevettata durante la sua inaspettata popolarità, scrive: "Lungi dall'essere una bevanda unica nata dal nulla, la Coca-Cola era un prodotto del suo tempo, luogo e cultura".
In quella cultura, le persone sopraffatte dall'industrializzazione e dall'urbanizzazione, così come il blocco della Guerra Civile e altri cambiamenti sociali hanno faticato ad acquistare, trasformandosi in medicine brevettate per cure che i medici non potevano fornire. Le persone del diciannovesimo secolo hanno anche lottato con cose come la dipendenza senza aiuto - come John Stith Pemberton, il farmacista della Georgia che per primo ha preparato lo sciroppo di Coca-Cola nel suo cortile questa notte nel 1886.
Pemberton è rimasto ferito durante la guerra civile, scrive lo storico Howard Markel e come molti altri ha sviluppato una dipendenza da morfina durante la sua ricerca di sollievo. "Non sorprende che sia stato incuriosito dai rapporti medici nei primi anni del 1880 che la cocaina potrebbe essere una cura per il morfismo", scrive Markel.
Come molti farmacisti del periodo, anche Pemberton produceva brevetti, ed era sempre alla ricerca di nuove ricette da vendere. Ha colpito Vin Mariani, una bevanda di cocaina e vino molto popolare commercializzata da un chimico parigino di nome Angelo Mariani.
Personaggi letterari come Jules Verne erano coinvolti, ma anche leader religiosi come Papa Leone XIII e Zadoc Khan, il rabbino capo della Francia, scrive Jonathan Hamblin per L'Atlantico . Perché era così popolare? In realtà ha fatto sentire le persone fantastiche, ed è stato venduto come medicina. La combinazione di cocaina e alcool produce un'altra sostanza chimica più potente di quella che normalmente si trova nella cocaina, migliorando il livello. Markel scrive:
Sempre esperto magnate dei medicinali, Mariani ha esaltato il suo prodotto al grande pubblico con solenni annunci pubblicitari e opuscoli. "Nutre, fortifica, rinfresca, aiuta la digestione, rafforza il sistema", dichiararono gli annunci pubblicitari; è ineguagliabile come tonico, stimolante per il corpo e il cervello affaticati e oberati di lavoro, previene la malaria, l'influenza e lo spreco di malattie. "
Poi, negli anni 1880, scrive Hamblin, Pemberton portò la bevanda in America sotto forma di "vino francese Coca di Pemberton". La bevanda avrebbe potuto essere gustata ad Atlanta nello stesso modo in cui era in Europa, ma poi nel 1886, Fulton County ad Atlanta è andato a secco.
Quindi Pemberton inventò una ricetta usando foglie di coca, noci di cola e sciroppo di zucchero. "Il suo nuovo prodotto ha debuttato nel 1886:" Coca-Cola: la bevanda alla temperanza ", scrive Hamblin. Ha usato strategie di marketing simili a Mariani, e il nuovo drink, originariamente venduto nelle fontane di soda (attività che spesso si trovavano in o vicino a farmacie), afferrato da bianchi ricchi, scrive.
Ma piuttosto che adottare l'approccio onnicomprensivo come ha fatto Mariani, Pemberton ha davvero interpretato i presunti benefici mentali della sua bevanda. Una prima pubblicità a cui Hamblin si collega descrive la bevanda come una "bevanda intellettuale" e analcolica. Conteneva "le preziose proprietà TONIC e NERVE STIMULANT della pianta di Coca e noci di Cola (o Kola)", recita l'annuncio, in seguito descrivendo la bevanda come "un prezioso Brain Tonic e una cura per tutti gli affetti nervosi".
Questo angolo di "tonico cerebrale" è facilmente visibile nelle prime pubblicità della Coca-Cola e si agita come specchi, vassoi e persino orologi, che sono tutti diventati oggetti da collezione e favoriti di Pinterest.
