L'acconciatura di George Washington è iconica e abbastanza semplice che la maggior parte degli americani può probabilmente ricordarla in un attimo - o almeno possono rinfrescare la loro memoria tirando fuori una banconota da un dollaro o un quarto. Era tirato indietro dalla sua fronte e gonfio ai lati, di colore grigio-bianco forse come molte parrucche del giorno. Ma Washington non ha mai indossato una parrucca. Al National Geographic, Robert Krulwich scrive di essere rimasto sbalordito nell'apprendere questo fatto dal libro Washington: A Life di Ron Chernow. Krulwich spiega:
Si scopre che quei capelli erano suoi. Tutto questo: il codino, la parte paffuta nella parte posteriore, quel rotolo di riccioli perfetti vicino al collo. Cosa c'è di più (anche se probabilmente lo hai già indovinato), non era dai capelli bianchi. C'è un suo ritratto da giovane, con Martha e i suoi due figli, che mostra i suoi capelli di un marrone rossastro, che Chernow dice che era il suo vero colore.
Il dipinto, The Courtship of Washington di John C. McRae, fu dipinto nel 1860, molto dopo la morte di Washington nel 1799. Ma un progetto dell'Università della Virginia chiamato The Papers of George Washington conferma anche che il colore naturale dei capelli del primo presidente era Marrone chiaro. Lo stile che preferiva non era lussuoso, anche se può sembrare così agli occhi moderni. Era uno stile militare chiamato coda, "l'equivalente settecentesco di un ronzio marino", scrive Krulwich. Con illustrazioni affascinanti, l'artista Wendy MacNaughton dà vita alla routine di Washington: la raccolta, l'entusiasmo si tira indietro per cercare di allargare la fronte, la peluria dei capelli sul lato e la polvere.
Anche se Washington non indossava una parrucca - come sfoggiavano alcuni dei suoi contemporanei - si è fatto la polvere per ottenere quell'aspetto bianco. Potrebbe anche essere stata la moda in America indossare stili di parrucca meno elaborati, se uno indossava una parrucca. Alla fine del 18 ° secolo, le parrucche stavano iniziando a passare di moda. Quindi Washington avrebbe potuto essere all'avanguardia nella sua semplicità militare. Tuttavia, la polvere era una faccenda che comportava un abito per proteggere i vestiti, un cono per proteggere il viso e talvolta soffietti speciali per gonfiare uniformemente la polvere. Ma l'uso della polvere da parte di Washington solleva la domanda: come ha evitato l'aspetto della forfora permanente? Krulwich scrive:
[Betty Myers, un maestro wigmaker presso il Colonial Williamsburg in Vierginia], dice che è per questo che Washington ha ammucchiato la sua coda di cavallo in una borsa di seta, per evitare di lasciare un tergicristallo bianco spruzzato di polvere sulla schiena quando ballava con le donne (che lui ha mi è piaciuto fare). Quanto a tenere la polvere dalle spalle, come avrebbe potuto farlo Washington - se lo avesse fatto - nessuno me lo avrebbe detto. Probabilmente ogni ragazzo che indossava la polvere negli anni 1760 conosceva il segreto, ma dopo un paio di secoli, qualunque cosa Washington abbia fatto per rimanere immacolato ci è perso.
È possibile che la stessa soluzione che ha aiutato i panini di Washington a rimanere soffici abbia anche mantenuto la polvere attaccata: capelli grassi e molta pomata. Fare il bagno e lavare i capelli spesso non era un'attività popolare, quindi le polveri hanno anche risolto il problema delle teste non lavate maleodoranti: erano profumate. È una buona cosa cambiare le mode.
