Una farfalla insolita è appena strisciata fuori dalla sua crisalide all'Accademia di Scienze Naturali dell'Università di Drexel. Le sue ali sono leggermente discordanti: le ali marroni scure a destra portano chiazze gialle cremose che sono un po 'più grandi delle ali nere di velluto sinistro con bordi iridescenti blu-viola.
Quando il volontario del museo Chris Johnson ha visto l'insetto, dice, secondo un comunicato stampa, "Ho pensato: 'Qualcuno sta prendendo in giro con me. È semplicemente troppo perfetto. Poi ho avuto la pelle d'oca."
Uno specialista di farfalle ha confermato che il parias di Lexias era esattamente ciò che Johnson sospettava: metà maschio e metà femmina, divisi nettamente nel mezzo. Per il Washington Post Rachel Feltman scrive che questo si chiama ginandromorfismo:
Di solito accade all'inizio dello sviluppo, quando le cellule stanno appena iniziando a dividersi per formare un embrione. Una delle prime cellule non riesce a dividere correttamente i suoi cromosomi sessuali (ad esempio, un XXYY potrebbe dividersi in una X e una XYY invece di due cellule XY). Queste cellule continuano a dividersi e proliferare e stanno segnalando all'organismo di crescere in due sessi diversi.
Non tutti gli organismi con ginandromorfismo colpiscono come la farfalla. Alcuni sono più di un mosaico, in cui le diverse cellule sessuali sono mescolate in tutto il corpo. Altri sono di una specie con differenze meno evidenti tra i diversi sessi.
Tali individui non sono solo curiosità, come spiega Ferris Jabr per Nautilus . Esplorando i casi in cui la natura produce una versione strana e insolita di un essere vivente, gli scienziati imparano come funziona la biologia e come si sviluppano le creature. Jabr illustra come un fringillide zebrato di gyandromorph abbia aiutato i ricercatori a capire che la "spiegazione standard di come un uccello diventa maschio o femmina è sbagliata".
Lui scrive:
I cervelli tipici dei fringillidi zebrati maschi hanno una rete di circuiti neurali dedicati all'apprendimento delle canzoni di corteggiamento e l'area contenente questi circuiti è molto più grande della regione corrispondente nel cervello femminile. Se lo sviluppo sessuale dipendeva principalmente dagli ormoni, allora ogni metà del cervello del ginandromorfo dovrebbe essere architettonicamente identica. Dopotutto, ogni organo nel corpo dell'uccello era immerso nello stesso cocktail androgino di ormoni sessuali rilasciati dal suo testicolo e dalle ovaie.
Invece, hanno scoperto che la regione di canto del fringuello zebra nella metà destra del cervello era dell'82% più grande rispetto alla sinistra. I fringuelli di zebra maschio imparano a cantare e le femmine no. La differenza di dimensione dell'emisfero nell'uccello era dettata non dagli ormoni, ma dai cromosomi sessuali in ogni cellula del cervello.
Data l'importanza della farfalla non corrispondente, il museo ha chiamato per preservare l'insetto piuttosto che lasciarlo vivere per brevi due settimane all'interno del recinto del giardino delle farfalle. Invece di rischiare che qualcosa accadrebbe alla farfalla, ora sarà in mostra per un "periodo limitato" a partire dal 17 gennaio, riporta la nota. Lì il pubblico può vedere e meravigliarsi della complessità dei geni resi visibili.
