Un giorno, Isaac Newton era seduto sotto un melo, pensandosi agli affari suoi, quando una mela gli cadde in testa. Eureka! Proprio così, ha capito la gravità.
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Okay, non è proprio così. Ma negli annali della storia scientifica, sono questi tipi di momenti da capogiro che si insinuano nella nostra memoria collettiva: scoperte ordinate e soddisfacenti in cui i paradigmi vengono spostati e nuovi percorsi pavimentati. In realtà, la scienza è una bestia del tutto più complessa, disordinata e generalmente meno sexy. Possono essere necessari decenni di lavoro solitario e ripetitivo - pipettare liquidi, placcare batteri, calcolare traiettorie, disegnare schizzi di insetti - per avere anche un assaggio di scoperta.
Qui sta la sfida di catturare il processo autentico della scienza sul grande schermo. Eppure quello era l'obiettivo di un nuovo film di docudrama Amazon Adventure. Questo film, presentato per la prima volta al Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, DC, il 18 aprile, approfondisce il lavoro del famoso naturalista ed entomologo del XVIII secolo Henry Walter Bates per raccontare la storia dietro la scoperta chiave del mimetismo animale. Insieme a Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, Bates ha contribuito a sviluppare idee che hanno contribuito alla teoria emergente dell'evoluzione.
Nato come figlio di un calzolaio Leicester, Bates era destinato alla vita nel settore. Ma il mondo naturale non ha mai smesso di chiamarlo. Nel 1848, con il supporto di un agente di Londra che acquistò e vendette esemplari esotici, Bates si diresse verso l'Amazzonia per studiare come e se le specie cambiano nel tempo.
Nonostante attacchi di malaria e febbre gialla, ha lavorato duramente nella foresta pluviale per 11 anni, documentando oltre 14.500 specie, 8.000 delle quali nuove per la scienza. Alla fine, ha avuto la sua scoperta apple-on-head. È venuto sotto forma di ali di farfalla. Alla fine ha capito che le specie di farfalla che erano perfettamente innocue avrebbero sviluppato - per generazioni - la stessa colorazione dei suoi cugini nocivi di lunga data ( Heliconius ), un processo ora noto come mimetismo batesiano. Suonando il copione, questi imitatori hanno tenuto con successo i predatori diffidenti alle loro spalle.
"Si può dire, quindi, che su queste membrane espanse la natura scrive, come su una tavoletta, la storia delle modifiche delle specie", ha scritto Bates in un libro sulle sue avventure, Naturalista sull'Amazzonia.
È una bella storia. Ma la realtà è che Bates ha impiegato anni per arrivare a questo momento "aha", e i produttori di Amazon Adventure volevano abbracciare quel viaggio nella sua interezza. Abbiamo parlato con Sean B. Carroll, un biologo evoluzionista e produttore esecutivo del film, su come ha modellato una narrativa visiva avvincente per gli spettatori mentre si avvicina ai fatti scientifici. Diciamo solo che ci è voluto un vero adattamento.
Come ti avvicini a raccontare storie di scienza, che potrebbe non essere la più eccitante in superficie?
Andremo a conoscere le motivazioni degli scienziati, non solo il contenuto delle loro scoperte. La storia è la chiave intera.
Questo film sta tessendo tre fili: c'è una storia di scoperta scientifica, c'è un dramma e c'è la storia naturale. Ho scritto diversi libri, quindi sono abituato a cercare storie come scrittore. Ma poi devi metterlo su uno schermo. Hai 45 minuti in IMAX. (Questo è il formato standard in modo che possano girare i teatri ogni ora.) Quindi non avrai il lusso di spacchettare la storia a un ritmo piacevole.
Ma nelle mani delle persone giuste penso che tu possa creare un'esperienza potente che è più accessibile a un pubblico più ampio di quelli che si definirebbero fan della scienza. Questi film aiutano un pubblico più vasto a connettersi con gli scienziati e realizzare ciò che li spingerebbe a costruire una piccola macchina e scagliarla al limite del nostro sistema solare; cosa spingerebbe le persone a trascorrere la vita in una foresta o in una savana o in una marea del Pacifico per cercare di capire le regole della vita.
La scienza da sola non sarebbe un grande film. Devi entrare nella pelle di queste persone per sapere cosa le fa spuntare. Cosa sperano? Perché si stanno sforzando? Cosa stanno affrontando?
Eri preoccupato di travisare la scienza o la storia perché questa era una versione così condensata della storia?
Questo film lo sapevamo tutti - sia dal punto di vista creativo che scientifico - doveva superare un alto livello di valutazione da parte di esperti. E non è facile da fare mentre racconta una bella storia che è anche visivamente immersiva.
Il processo qui è davvero importante. La combinazione di consulenti scientifici e storici che interagiscono con un team di produzione molto impegnato ci aiuta a rimanere fedeli alla cronaca. A volte in realtà stai risolvendo problemi ed enigmi: cosa sapeva Bates prima di tornare a casa? Perché dovrebbe essere così motivato a trovare qualcosa?
C'è stato anche un enorme sforzo per l'autenticità sia storica che naturale. Ad esempio, a Londra, quando lo usi per ricostruire la catena di farfalle e vedi quelle scatole di farfalle, quelle sono in realtà le farfalle di Bates che ci sono state prestate dal Natural History Museum di Londra. [Parte del film è stata anche girata fuori dalla casa di famiglia di Darwin nel Kent.]
Lavorando con un team così numeroso di scienziati, sei spesso in disaccordo su ciò che è stato realizzato nel film e cosa è stato tagliato?
Abbiamo lavorato molto duramente per interpretare il ruolo di Bates, il contributo di Bates, i rapporti di Bates con Wallace e Darwin in una luce il più fedele possibile. E questo significava, ovviamente, che a volte si faceva teso. Ma questo è ciò che richiede un buon rigore.
Ciò che divenne teso fu la domanda: quanta comprensione potremmo attribuire a Bates prima che lasciasse l'Amazzonia? Non ha scritto articoli scientifici sul mimetismo fino a quando non è tornato a casa. Quindi quanto [queste idee su come cambiano le specie] sono apparse a Bates nella scrittura darwiniana?
C'è un po 'di mutualismo lì tra Darwin e Bates, Darwin non aveva il tipo di prova che Bates aveva.
Quindi Darwin aveva la spiegazione di cui Bates aveva bisogno e Bates aveva le prove per supportare le idee di Darwin. Come hai risolto ciò che Bates sapeva?
Abbiamo attraversato molte iterazioni. Ma ci siamo avvicinati a quella che penso sia la migliore visione sostenibile: si stava sforzando di capirlo, ma non aveva raggiunto quella che chiameremmo selezione naturale [fino a dopo aver letto L'origine delle specie di Darwin].
Bates ritorna dalla giungla dopo 11 anni. Ha osservato queste somiglianze molto vicine e ha pensato a come si manifestano. Probabilmente non è arrivato a una spiegazione durante l'Amazzonia, ma l'ha riconosciuta leggendo Darwin. Allo stesso tempo disse a Darwin qualcosa del tipo: "Ho uno sguardo nel laboratorio in cui la natura produce la sua specie". E Darwin dice "dimmi di più".
Hai scritto di Bates prima di intraprendere questo film. C'è stato qualcosa che hai imparato su di lui nella ricerca cinematografica che ti ha sorpreso?
Questo film mi ha davvero costretto a pensare a quello che Bates stava facendo da 11 anni. Voglio dire wow; undici anni a metà del XIX secolo: malaria, febbre gialla, stagione delle piogge, scarsità di cibo. Oh mio Dio, come ci è riuscito?
Ogni volta che visiti queste storie vedi nell'anima di questi personaggi. E mentre conosco meglio queste storie, la mia ammirazione per queste persone continua a crescere. Wallace rimase quattro anni in Amazzonia e poi otto nell'arcipelago malese, e Bates fu 11 anni in Amazzonia e Darwin cinque anni in Beagle. Riesci a immaginare quando questi tre uomini fossero insieme? C'era qualcuno sul pianeta che aveva la sua sensibilità per la natura e aveva pagato le quote così bene?
Ecco perché avevano un tale rispetto e affetto reciproco - non rivalità, non amarezza, non meschinità - solo rispetto eterno assoluto.
Il film Amazon Adventure sarà presentato in anteprima in 3D IMAX il 18 aprile allo Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, DC e suonerà nei teatri di tutto il Nord America.
