Eek! Ognuno di questi ritratti di insetti è composto da oltre 8.000 immagini

Queste immagini spettacolari hanno radici modeste: il figlio di un fotografo trova insetti nel giardino.

Levon Biss è noto per i suoi ritratti mozzafiato, dal regista Quentin Tarantino alla star della pista olimpica Jessica Ennis-Hill. Ma il suo lavoro lo fa viaggiare, quindi il fotografo con sede a Londra era alla ricerca di un progetto laterale compatto che potesse immergersi e uscire da durante i suoi brevi periodi a casa.

La collezione di insetti di suo figlio si è dimostrata il soggetto perfetto. "E tutto è andato da lì, davvero", dice Biss. "Non avevo un grande piano generale per creare questo progetto, era qualcosa che è accaduto in modo abbastanza organico."

Attratti dagli aspetti tecnici della fotografia, i ritratti di insetti hanno permesso a Biss di dilettarsi nel difficile mondo macro, immaginando i minimi dettagli del suo già minuscolo Modelli. Usando un obiettivo da microscopio montato sulla sua macchina fotografica, ha sviluppato una tecnica per catturare ogni fossetta sui loro corpi dai colori vivaci.

Biss ha portato alcune delle sue immagini allo staff del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford, nella speranza di attingere alle sue raccolte di quasi sette milioni di esemplari di insetti.

"Stava spiegando cosa stava facendo", ricorda James Hogan, entomologo al museo. "E poi ha continuato a ingrandire le immagini." Mentre Hogan vide uno scarabeo di terra, un grillo di un cespuglio e una mosca in modo progressivamente più dettagliato, fu pavimentato. "Normalmente ingrandisci un'immagine e questa diventa pixelata abbastanza rapidamente", afferma. Ma le immagini di Biss catturarono ogni pelo sulle minuscole zampe degli insetti.

Due anni e innumerevoli ore di lavoro più tardi, le fotografie di Biss sono state presentate in "Microscultura", una mostra di otto mesi che è stata aperta al museo a maggio 2016. La collezione comprendeva 24 stampe su larga scala abbinate agli esemplari reali che Biss e Hogan accuratamente selezionati dai cassetti dove sono conservati dietro le quinte.

Ora, una selezione delle splendide fotografie di grande formato di Biss sono presenti in un nuovo libro con lo stesso titolo, Microscultura, pubblicato questa settimana.

Le immagini evidenziano i dettagli in natura che sono facili da trascurare. "Penseresti forse che la superficie di un insetto sarebbe davvero liscia", dice Hogan. “Ma quando hai veramente ingrandito, non lo è affatto. C'è un intero livello di complessità lì che di solito non è evidente. "

Queste curve, depressioni e trame minime hanno probabilmente uno scopo. La struttura microscopica della pelle di squalo, ad esempio, riduce l'attrito mentre nuotano, aiutandoli a scivolare più velocemente attraverso l'acqua. Ma determinare la ragione di queste strutture nel minuscolo mondo degli insetti ha largamente eluso gli scienziati, spiega Hogan. Rendendo queste strutture misteriose più grandi della vita, Biss potrebbe forse ispirare futuri entomologi a studiarle.

Per catturare queste microsculture, Biss attacca un microscopio sulla parte anteriore della sua fotocamera, che gli consente di ingrandire i bug 10 volte le loro dimensioni normali. Ma guardare attraverso tale ingrandimento limita strettamente la sua profondità di campo. Ciò significa che solo una piccola parte dell'immagine può essere messa a fuoco in un dato momento.

Biss risolve questo problema montando l'intera telecamera su un aggeggio che gli consente di regolare la sua distanza dal bug e il suo punto focale di intervalli di 10 micron. Per metterlo in prospettiva, un pelo sulla testa di un essere umano è all'incirca 75 micron di spessore, spiega Biss. Quindi fotografare un solo capello richiederebbe circa sette scatti. Sono necessarie centinaia di immagini per creare una singola immagine nitida di ogni sezione del bug.

Anche così, questa era solo una parte del processo. Biss era determinato a non perdere il proprio stile artistico mentre fotografava i suoi piccoli soggetti. "Mi piace scolpire le mie immagini con la luce", afferma. Ma applicare questo stile ai bug, alcuni dei quali sono alti meno di un pollice, è stata una sfida. "Non hai alcun controllo reale sulla luce", spiega Biss, "il modo in cui cade sull'insetto."

Microscultura: ritratti di insetti

La microscultura è uno studio fotografico unico sugli insetti in un ingrandimento strabiliante che celebra le meraviglie della natura e della scienza. Le fotografie di Levon Biss catturano in dettagli mozzafiato la bellezza del mondo degli insetti e sono stampate in grande formato per offrire un'esperienza visiva indimenticabile.

Per compensare il lavaggio, Biss ha diviso ogni insetto in circa 30 sezioni, fotografando e illuminando ogni parte separatamente. Con tutte le sezioni combinate, ogni ritratto è composto da 8.000 a 10.000 fotografie separate.

Selezionare le giuste creature dalla vasta collezione del museo è la chiave del successo di Biss. Biss cercava soggetti visivamente accattivanti. Ma Hogan voleva anche che ogni insetto fosse scientificamente interessante.

"Abbiamo selezionato cose che erano un po 'insolite, un po' strane o forse cose che la gente non avrebbe mai visto prima", spiega Hogan.

Ad esempio, l'insetto preferito di Hogan nello spettacolo era la falena incapace di volare del marion, Pringleophaga marioni, una creatura dall'aspetto bizzarro che può persino confondere gli entomologi praticati, dice. Il forte ingrandimento dell'immagine di Biss, tuttavia, rivela l'identità del bug poiché rivela uno strato di squame che copre il suo corpo, una caratteristica comune a Lepidopteran.

Anche gli insetti devono essere completamente puliti. Con un ingrandimento così elevato, il più piccolo granello di polvere diventa evidente.

Detto questo, c'è un insetto nel set che rimane sporco: lo scarabeo gioiello tricolore. Questo insetto di 160 anni è stato raccolto da AR Wallace, un contemporaneo di Charles Darwin.

"C'è un sacco di sporcizia e sporcizia su quello, ma quella sporcizia e sporcizia ha 160 anni", dice Biss. "È storico [al] sporco e sporcizia."

La serie evoca un senso di timore reverenziale sia nella spettacolare bellezza della natura che nella padronanza della macrofotografia di Biss. Con queste immagini, Biss spera di ripristinare un po 'di rispetto per la fotografia che crede si sia perso nell'era delle fotocamere per cellulari e della costante documentazione fotografica.

Passando quasi un mese a creare una singola immagine di una creatura, diventa più di un'istantanea, spiega. “Quell'immagine per me ha una gravitas. Ha un peso. Ha un senso del valore. "

Nota del redattore: questa storia, originariamente pubblicata il 16 maggio 2016, è stata aggiornata il 12 ottobre 2017 per riflettere la pubblicazione della microscultura di Levon Biss , un nuovo libro dei dettagliati ritratti di insetti del fotografo.