Gli artisti sono tra i migliori studenti di anatomia. Dai un'occhiata ai classici dettagliati come l'Uomo vitruviano di Leonardo Da Vinci, le Mani in preghiera di Albrecht Durer o i numerosi schizzi di anatomia di Michelangelo. In effetti, i dettagli anatomici di molti maestri pittori sono così buoni che alcuni medici si dedicano a un passatempo noto come "diagnosticare la tela" o identificare le condizioni mediche che affliggono i modelli e talvolta gli artisti dei più grandi dipinti della storia.
Di recente, i medici hanno individuato malattie in due famose tele. Hutan Ashrafian, chirurgo dell'Imperial College di Londra, riporta nella rivista Clinical Rheumatology l'identificazione di una rara malattia della pelle su una delle figure raffigurate nel pittore inglese del 18 ° secolo Joseph Wright di Derby nel 1768 An Experiment on a Bird in the Air Pump, riporta Rossella Lorenzi per Discovery News .
Il dipinto è un capolavoro dell'Illuminismo che raffigura uno scienziato assorbito che pompa l'aria da una camera di vetro con all'interno un cacatua per dimostrare le proprietà di un vuoto mentre gli spettatori guardavano. In particolare, l'uomo in piedi a destra dello scienziato ha un'eruzione brutta e irregolare sul viso e sulle mani.
"Quando guardiamo il dipinto con dettagli molto più alti, è chiaro che il personaggio del padre ha un'eruzione cutanea che è coerente con la malattia della dermatomiosite", dice Ashrafian a Lorenzi. La dermatomiosite è una malattia infiammatoria che colpisce sia i muscoli che la pelle. Le eruzioni cutanee sulle mani del padre erano i segni rivelatori della malattia nota come Papule di Gottron. Tuttavia Wright registrò l'afflizione molto prima che gli scienziati descrissero la dermatomiosite nel 1891.
"La rappresentazione della malattia è così chiara e accurata nel dipinto che deve aver rispecchiato la reale esistenza di una malattia di base nel personaggio del padre ritratto", afferma Ashrafian.
All'inizio di questo mese, anche il neurologo pediatrico della Mayo Clinic Marc Patterson ha fatto una diagnosi di pittura. Nel dipinto di Christina's World del 1948 di Andrew Wyeth, Patterson individuò la malattia responsabile della posizione scomoda della figura centrale del ritratto, che era il vicino di Wyeth nelle zone rurali del Maine.
"Christina's World" di Andrew Wyeth, 1948 (Museum of Modern Art) Questa figura, Christina Olson, soffriva di una misteriosa malattia che diminuiva gradualmente la sua capacità di camminare. All'epoca, la gente del posto credeva che avesse la poliomielite, ma la malattia non fu mai diagnosticata definitivamente prima della sua morte.
Olson è nato nel 1893, prima che gli scoppi di polio su vasta scala colpissero gli Stati Uniti, scrive a Christopher Wanjek a Live Science . A tre anni, camminava sui bordi esterni dei suoi piedi, ma gli arti si indebolirono gradualmente, lasciandola immobile a 20 anni. Potrebbe anche aver perso un po 'di sensibilità agli arti: quando si è addormentata accanto a una stufa sulla cinquantina, presumibilmente si è bruciata senza accorgersene.
"Tutte queste cose per me parlano contro la poliomielite", dice Patterson a Wanjek. I sintomi della polio tendono ad essere peggiori all'inizio della malattia e migliorano nel tempo, al contrario dell'esperienza di Olson. Invece, Patterson ritiene di soffrire della malattia di Charcot-Marie-Tooth, una condizione ereditaria dei nervi periferici che colpisce circa 2, 8 milioni di persone in tutto il mondo.
È un lavoro investigativo divertente, ma può anche servire a uno scopo serio. Alcune scuole di medicina, tra cui Harvard e Yale, hanno dei corsi per aiutare i medici a migliorare la loro attenzione ai dettagli diagnosticando le condizioni in dipinti famosi, scrive Amy Dockser Marcus per il Wall Street Journal . In un mondo di radiografie, risonanza magnetica e altri strumenti, la diagnosi della tela costringe gli studenti a prestare attenzione a ciò che è proprio di fronte a loro.
"I dottori vedono cose che gli storici dell'arte potrebbero trascurare perché arrivano a un'opera d'arte senza nozioni preconcette", dice a Marcus Karen Goodchild, presidente del dipartimento di arte e storia dell'arte al Wofford College di Spartanburg, nella Carolina del Sud.
I dipinti non solo catturano le afflizioni dei modelli: il modo in cui un pittore dipinge può rivelare anche disturbi dell'artista. Ad esempio, l'oftalmologo Michael Marmor ha descritto la degradante visione centrale di Degas sulla base del dettaglio deteriorante dei suoi dipinti, rapporto di Susana Martinez-Conde e Stephen L. Macknik per Scientific American . Allo stesso modo, i neuroscienziati hanno esaminato 36 autoritratti del maestro olandese Rembrandt van Rijn, concludendo che gli occhi del pittore erano probabilmente distanziati in modo anomalo. Questa mancanza di stereovisione potrebbe averlo effettivamente aiutato a tradurre il mondo 3D nella tela 2D.
Anche Monet aveva problemi agli occhi, soffriva di cataratta. Nel 1918 spiegò a un giornalista come la cataratta lo colpiva. "Non ho più dipinto la luce con la stessa precisione. I rossi mi sono sembrati confusi, i rosa insipidi e i toni intermedi o inferiori mi sono sfuggiti." Nel 1922, gli fu tolta la lente dell'occhio destro, il che migliorò la sua visione dei colori e alcuni dei suoi dipinti. Potrebbe anche avergli dato la possibilità di vedere la luce ultravioletta.
