L'idea di un Tyrannosaurus rex o di un Brontosaurus che si affaccia sul bordo del Grand Canyon sembra la roba di un classico film di Land Before Time (o forse parte della trama della prossima installazione nella serie Jurassic Park ). Mentre potrebbe costituire una narrativa avvincente, risulta che non ci sono molte prove che suggeriscono che i dinosauri abbiano camminato sul pavimento del canyon o abbiano intravisto le sue pareti.
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- Il Grand Canyon è giovane e vecchio, tutti allo stesso tempo
Gli ultimi dinosauri si sono estinti circa 65 milioni di anni fa, quindi hanno visto i canyon incernierarsi su una domanda chiave: esisteva quando erano vivi? In un'area soggetta a erosione, determinare un'età esatta per le formazioni rocciose può rivelarsi difficile. Pertanto, l'età del canyon rimane una questione di dibattito significativo.
Per molti anni, i ricercatori hanno stimato che il fiume Colorado ha iniziato a scavare la maggior parte del canyon circa 5-6 milioni di anni fa. Un'altra analisi ha ancorato l'erosione a 17 milioni di anni fa. Tuttavia, uno studio del 2012 ha indicato in modo scioccante una formazione precedente circa 70 milioni di anni fa. L'ultima stima mette i dinosauri in roaming sul bordo del canyon al limite della plausibilità. Tuttavia, ciascuno di questi studi ha utilizzato diverse tecniche di datazione.
Basato su un articolo pubblicato su Nature Geoscience l'anno scorso, è chiaro che alcune parti della formazione sono giovani, mentre altre sono significativamente più vecchie, come riportato da Colin Schultz di Smart News . Questo è probabilmente perché quello che oggi è il Grand Canyon era una volta una serie di canyon più piccoli che si univano attraverso un lento, massiccio processo di erosione. Mentre parti del canyon hanno iniziato a erodersi 70 milioni di anni fa, la maggior parte dell'integrazione chiave è avvenuta molto, molto più tardi.
Ora un nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Geosphere prende in considerazione il dibattito e conferma l'argomento per un Grand Canyon più giovane. Utilizzando un algoritmo informatico appositamente progettato, i ricercatori dell'Arizona State University hanno analizzato la topografia della parte occidentale del Grand Canyon e l'hanno confrontata con altre caratteristiche geologiche che erano state completamente datate. I loro risultati suggeriscono che l'erosione sulle pareti del Grand Canyon occidentale è avvenuta molto rapidamente, rispetto a quelle altre aree. "Siamo certi che il canyon occidentale abbia meno di 6 milioni di anni ed è sicuramente più giovane di 18 milioni di anni", ha dichiarato Andrew Darling, coautore dello studio e studente laureato in geologia presso l'ASU, in una nota alla stampa.
Se le loro stime sono corrette, l'integrazione del canyon è significativamente più giovane dei dinosauri. "Non è possibile che i dinosauri si sovrappongano a quello che chiamiamo Grand Canyon", osservò Darling. Forse è per questo che nessun fossile di dinosauro è stato scoperto nelle pareti del canyon.
