Il Wooly Mammoth è uno dei nostri animali estinti preferiti per meditare e tentare di riportare in vita. Ma cosa li ha uccisi in primo luogo? I ricercatori pensano che le potenti bestie possano essere state vinte da piccoli fiori o, più precisamente, dalla loro mancanza.
Un nuovo studio del DNA nella cacca di mammut congelata suggerisce che i grandi animali pelosi hanno mangiato piante, in particolare piccoli fiori noti come "forbs". In effetti, guardando il DNA nei campioni di cacca di mammut, i ricercatori sono giunti a pensare che i mammut lanosi davvero, mi è piaciuto molto mangiare forbs. Geoff Brumfiel di NPR ha parlato con Eske Willerslev, il ricercatore che ha guidato lo studio:
"Con nostra sorpresa si è scoperto che il cibo di origine dominante che stavano mangiando questi animali erano in realtà le piante da fiore e non le erbe che tutti pensavano fossero così importanti", dice.
In realtà, Willerslev pensa che le bestie abbiano bisogno dei fiori per sopravvivere. Ecco perché, quando i fiori sono scomparsi circa 25.000 anni fa, anche i mammut e i rinoceronti sono scomparsi. "Il cambio di vegetazione avrebbe potuto essere molto probabilmente devastante", afferma.
La storia dell'estinzione dei fiori è avvincente, ma Brumfield sottolinea che ci sono anche altre spiegazioni. Mentre gli scienziati concordano sul fatto che forbs e mammut siano scomparsi contemporaneamente, la catena di eventi avrebbe potuto essere l'opposto: forse i fiori avevano bisogno della cacca di mammut per crescere. Senza il fertilizzante, i forbs sono morti. E poi c'è il fatto che gli umani avevano un debole per la caccia ai mammut e avrebbero potuto cacciarli all'estinzione, con o senza fiori.
