Un'idea controintuitiva per il trattamento della depressione grave: rimanere svegli

Il primo segno che qualcosa sta accadendo sono le mani di Angelina. Mentre chiacchiera con l'infermiera in italiano, inizia a gesticolare, pugnalando, modellando e circondando l'aria con le dita. Mentre i minuti passano e Angelina diventa sempre più animata, noto una musicalità nella sua voce che sono sicuro che non ci fosse prima. Le rughe nella sua fronte sembrano ammorbidirsi e il perseguimento e lo stiramento delle sue labbra e il piegare dei suoi occhi mi raccontano il suo stato mentale tanto quanto qualsiasi interprete potrebbe fare.

Angelina prende vita, proprio mentre il mio corpo inizia a chiudersi. Sono le 2 del mattino e siamo seduti nella cucina illuminata di un reparto psichiatrico milanese a mangiare spaghetti. C'è un dolore sordo dietro i miei occhi e continuo a zonare fuori, ma Angelina non andrà a letto per almeno altre 17 ore, quindi mi sto preparando per una lunga notte. Nel caso in cui dubitassi della sua risolutezza, Angelina si toglie gli occhiali, mi guarda direttamente e usa i pollici e gli indici per aprire la pelle rugosa e grigia sui suoi occhi. "Occhi aperti", dice. Occhi aperti.

Questa è la seconda notte su tre in cui Angelina è stata deliberatamente privata del sonno. Per una persona con disturbo bipolare che ha trascorso gli ultimi due anni in una depressione profonda e paralizzante, può sembrare l'ultima cosa di cui ha bisogno, ma Angelina - e i medici che la curano - sperano che sia la sua salvezza. Per due decenni, Francesco Benedetti, che dirige l'unità psichiatrica e di psicobiologia clinica presso l'Ospedale San Raffaele di Milano, ha studiato la cosiddetta terapia della veglia, in combinazione con l'esposizione alla luce intensa e al litio, come mezzo per curare la depressione in cui i farmaci hanno spesso fallito. Di conseguenza, gli psichiatri negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri paesi europei stanno iniziando a prenderne atto, lanciandone variazioni nelle loro cliniche. Queste "cronoterapie" sembrano funzionare avviando un lento orologio biologico; nel fare ciò, stanno anche gettando nuova luce sulla patologia di base della depressione e sulla funzione del sonno in generale.

"La privazione del sonno ha effetti opposti nelle persone sane e in quelle depresse", afferma Benedetti. Se sei sano e non dormi, ti sentirai di cattivo umore. Ma se sei depresso, può indurre un miglioramento immediato dell'umore e delle capacità cognitive. Ma, aggiunge Benedetti, c'è un problema: una volta che vai a dormire e raggiungi quelle ore di sonno perse, avrai una probabilità del 95% di ricaduta.

L'effetto antidepressivo della privazione del sonno è stato pubblicato per la prima volta in un rapporto in Germania nel 1959. Ciò ha catturato l'immaginazione di un giovane ricercatore di Tubinga in Germania, Burkhard Pflug, che ha studiato l'effetto nella sua tesi di dottorato e in studi successivi negli anni '70. Privando sistematicamente le persone depresse del sonno, ha confermato che passare una sola notte sveglia potrebbe scacciarle dalla depressione.

Benedetti si interessò a questa idea di giovane psichiatra nei primi anni '90. Prozac era stato lanciato pochi anni prima, salutando una rivoluzione nel trattamento della depressione. Ma tali farmaci venivano raramente testati su persone con disturbo bipolare. L'amara esperienza da allora ha insegnato a Benedetti che gli antidepressivi sono in gran parte inefficaci per le persone con depressione bipolare comunque.

I suoi pazienti avevano un disperato bisogno di un'alternativa e il suo supervisore, Enrico Smeraldi, aveva un'idea nella manica. Dopo aver letto alcuni dei primi articoli sulla terapia della veglia, ha testato le loro teorie sui propri pazienti, con risultati positivi. "Sapevamo che funzionava", afferma Benedetti. “I pazienti con queste terribili storie stavano guarendo immediatamente. Il mio compito era trovare un modo per farli stare bene. "

Quindi lui e i suoi colleghi si sono rivolti alla letteratura scientifica per idee. Una manciata di studi americani aveva suggerito che il litio potrebbe prolungare l'effetto della privazione del sonno, quindi hanno studiato questo. Hanno scoperto che il 65% dei pazienti che assumevano litio ha mostrato una risposta sostenuta alla privazione del sonno quando valutato dopo tre mesi, rispetto al solo 10% di coloro che non assumevano il farmaco.

Poiché anche un breve pisolino potrebbe minare l'efficacia del trattamento, hanno anche iniziato a cercare nuovi modi per mantenere i pazienti svegli di notte e hanno tratto ispirazione dalla medicina aeronautica, dove veniva utilizzata la luce intensa per mantenere vigili i piloti. Anche questo ha esteso gli effetti della privazione del sonno, in misura simile al litio.

"Abbiamo deciso di offrire loro l'intero pacchetto e l'effetto è stato brillante", afferma Benedetti. Verso la fine degli anni '90, stavano curando abitualmente pazienti con tripla cronoterapia: privazione del sonno, litio e luce. Le privazioni del sonno si verificherebbero ogni due notti per una settimana e l'esposizione alla luce intensa per 30 minuti ogni mattina verrebbe continuata per altre due settimane - un protocollo che continuano a utilizzare fino ad oggi. "Possiamo pensarlo non come persone che privano il sonno, ma come modificare o ampliare il periodo del ciclo sonno-veglia da 24 a 48 ore", afferma Benedetti. "Le persone vanno a letto ogni due notti, ma quando vanno a letto, possono dormire tutto il tempo che vogliono."

L'ospedale San Raffaele ha introdotto per la prima volta la tripla cronoterapia nel 1996. Da allora ha curato quasi un migliaio di pazienti con depressione bipolare, molti dei quali non avevano risposto ai farmaci antidepressivi. I risultati parlano da soli: secondo i dati più recenti, il 70% delle persone con depressione bipolare resistente ai farmaci ha risposto alla tripla cronoterapia entro la prima settimana e il 55% ha avuto un miglioramento sostenuto della depressione un mese dopo.

E mentre gli antidepressivi - se funzionano - possono richiedere più di un mese per avere un effetto e possono aumentare il rischio di suicidio nel frattempo, la cronoterapia di solito produce una diminuzione immediata e persistente dei pensieri suicidari, anche dopo solo una notte di privazione del sonno.

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Ad Angelina è stato diagnosticato per la prima volta il disturbo bipolare 30 anni fa, quando aveva circa 30 anni. La diagnosi seguì un periodo di intenso stress: suo marito stava affrontando un tribunale al lavoro, ed erano preoccupati di avere abbastanza soldi per sostenere se stessi e i bambini. Angelina cadde in una depressione che durò quasi tre anni. Da allora, il suo umore è oscillato, ma lei è più spesso giù. Prende un arsenale di droghe - antidepressivi, stabilizzatori dell'umore, farmaci anti-ansia e compresse per dormire - che non le piace perché la fanno sentire una paziente, anche se riconosce che è quello che è.

Se l'avessi incontrata tre giorni fa, dice, è improbabile che l'avrei riconosciuta. Non voleva fare nulla, aveva smesso di lavarsi i capelli o truccarsi e puzzava. Si sentiva anche molto pessimista per il futuro. Dopo la sua prima notte di privazione del sonno, si era sentita più energica, ma questo in gran parte si placò dopo il suo sonno di recupero. Anche così, oggi si sentiva abbastanza motivata da visitare un parrucchiere in previsione della mia visita. Mi complimento con il suo aspetto e lei accarezza le sue onde tinte e dorate, ringraziandomi per aver notato.

Alle 3 del mattino, ci spostiamo nella stanza luminosa, ed entrare è come essere trasportati in avanti a mezzogiorno. La luce solare intensa penetra attraverso i lucernari, cadendo su cinque poltrone, allineate al muro. Questa è un'illusione, ovviamente - il cielo blu e il sole splendente non sono altro che plastica colorata e una luce molto brillante - ma l'effetto è comunque esaltante. Potrei essere seduto su un lettino a mezzogiorno; l'unica cosa che manca è il caldo.

Quando l'avevo intervistata sette ore prima, con l'aiuto di un interprete, la faccia di Angelina era rimasta inespressiva mentre rispondeva. Ora, alle 3.20 del mattino, sta sorridendo e persino iniziando a iniziare una conversazione con me in inglese, che aveva affermato di non parlare. All'alba, Angelina mi racconta la storia di famiglia che ha iniziato a scrivere, che vorrebbe riprendere, e mi invita a stare con lei in Sicilia.

In che modo qualcosa di semplice come rimanere sveglio durante la notte può provocare una tale trasformazione? Disimballare il meccanismo non è semplice: ancora non comprendiamo appieno la natura della depressione o la funzione del sonno, che coinvolgono entrambe aree multiple del cervello. Ma studi recenti hanno iniziato a fornire alcune intuizioni.

L'attività cerebrale delle persone con depressione appare diversa durante il sonno e la veglia rispetto a quella delle persone sane. Durante il giorno, si pensa che i segnali che promuovono la veglia provenienti dal sistema circadiano - il nostro orologio biologico interno di 24 ore - ci aiutino a resistere al sonno, con questi segnali che vengono sostituiti da quelli che promuovono il sonno di notte. Anche le nostre cellule cerebrali funzionano a cicli, diventando sempre più eccitabili in risposta agli stimoli durante la veglia, con questa eccitabilità che si dissipa quando dormiamo. Ma nelle persone con depressione e disturbo bipolare, queste fluttuazioni sembrano smorzate o assenti.

La depressione è anche associata a ritmi giornalieri alterati della secrezione ormonale e della temperatura corporea, e più grave è la malattia, maggiore è il grado di interruzione. Come i segnali del sonno, anche questi ritmi sono guidati dal sistema circadiano del corpo, che a sua volta è guidato da un insieme di proteine ​​interagenti, codificate da "geni dell'orologio" che sono espressi in uno schema ritmico durante il giorno. Guidano centinaia di diversi processi cellulari, consentendo loro di stare insieme e accendersi e spegnersi. Un orologio circadiano ticchetta in ogni cellula del tuo corpo, comprese le cellule cerebrali, e sono coordinate da un'area del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico, che risponde alla luce.

“Quando le persone sono gravemente depresse, i loro ritmi circadiani tendono ad essere molto piatti; non ottengono la solita risposta della melatonina che aumenta la sera e i livelli di cortisolo sono costantemente alti piuttosto che cadere la sera e la notte ", afferma Steinn Steingrimsson, psichiatra presso l'ospedale universitario Sahlgrenska di Göteborg, in Svezia, che è attualmente in corso una sperimentazione di terapia della veglia.

Il recupero dalla depressione è associato a una normalizzazione di questi cicli. "Penso che la depressione possa essere una delle conseguenze di questo appiattimento di base dei ritmi circadiani e dell'omeostasi nel cervello", afferma Benedetti. "Quando priviamo le persone depresse del sonno, ripristiniamo questo processo ciclico".

Ma come avviene questo restauro? Una possibilità è che le persone depresse necessitino semplicemente di una maggiore pressione del sonno per far ripartire un sistema lento. Si pensa che la pressione del sonno - il nostro bisogno di dormire - sia dovuta al rilascio graduale di adenosina nel cervello. Si accumula durante il giorno e si attacca ai recettori dell'adenosina sui neuroni, facendoci sentire assonnati. I farmaci che attivano questi recettori hanno lo stesso effetto, mentre i farmaci che li bloccano - come la caffeina - ci fanno sentire più svegli.

Per studiare se questo processo potrebbe sostenere gli effetti antidepressivi della veglia prolungata, i ricercatori della Tufts University in Massachusetts hanno preso topi con sintomi simili alla depressione e hanno somministrato alte dosi di un composto che innesca i recettori dell'adenosina, imitando ciò che accade durante la privazione del sonno. Dopo 12 ore, i topi erano migliorati, misurato da quanto tempo impiegavano a fuggire quando erano costretti a nuotare o quando erano sospesi dalle code.

Sappiamo anche che la privazione del sonno fa altre cose al cervello depresso. Richiede cambiamenti nell'equilibrio dei neurotrasmettitori nelle aree che aiutano a regolare l'umore e ripristina la normale attività nelle aree del cervello che elaborano le emozioni, rafforzando le connessioni tra di loro.

E come hanno scoperto Benedetti e il suo team, se la terapia della veglia dà il via a un ritmo circadiano lento, la terapia al litio e alla luce sembrano aiutare a mantenerlo. Il litio è stato usato come stabilizzatore dell'umore per anni senza che nessuno capisse davvero come funziona, ma sappiamo che aumenta l'espressione di una proteina, chiamata Per2, che guida l'orologio molecolare nelle cellule.

La luce intensa, nel frattempo, è nota per alterare i ritmi del nucleo soprachiasmatico, nonché per aumentare l'attività nelle aree del cervello che elaborano le emozioni in modo più diretto. In effetti, l'American Psychiatric Association afferma che la terapia della luce è efficace quanto la maggior parte degli antidepressivi nel trattamento della depressione non stagionale.

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Nonostante i suoi promettenti risultati contro il disturbo bipolare, la terapia della veglia è stata lenta a prendere piede in altri paesi. "Potresti essere cinico e dire che è perché non puoi brevettarlo", afferma David Veale, consulente psichiatra del South London e Maudsley NHS Foundation Trust.

Certamente a Benedetti non è mai stato offerto un finanziamento farmaceutico per svolgere le sue prove di cronoterapia. Invece, fino a poco tempo fa ha fatto affidamento sui finanziamenti del governo, che spesso scarseggiano. La sua ricerca attuale è finanziata dall'UE. Se avesse seguito il percorso convenzionale di accettare denaro dell'industria per condurre prove farmacologiche con i suoi pazienti, dice, probabilmente non vivrebbe in un appartamento con due camere da letto e alla guida di una Honda Civic del 1998.

La propensione per le soluzioni farmaceutiche ha mantenuto la cronoterapia al di sotto del radar per molti psichiatri. "Molte persone semplicemente non lo sanno", dice Veale.

È anche difficile trovare un placebo adatto per la privazione del sonno o l'esposizione alla luce intensa, il che significa che non sono stati condotti studi randomizzati randomizzati di grandi dimensioni controllati con placebo. Per questo motivo, c'è un po 'di scetticismo su quanto funzioni davvero. "Sebbene vi sia un crescente interesse, non credo che molti trattamenti basati su questo approccio siano ancora usati di routine - le prove devono essere migliori e ci sono alcune difficoltà pratiche nell'implementazione di cose come la privazione del sonno", afferma John Geddes, professore di psichiatria epidemiologica all'Università di Oxford.

Anche così, l'interesse per i processi alla base della cronoterapia sta iniziando a diffondersi. "Gli approfondimenti sulla biologia del sonno e dei sistemi circadiani stanno ora fornendo obiettivi promettenti per lo sviluppo del trattamento", afferma Geddes. "Va oltre i prodotti farmaceutici: il targeting per il sonno con trattamenti psicologici potrebbe anche aiutare o addirittura prevenire i disturbi mentali".

Nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Danimarca e in Svezia, gli psichiatri stanno studiando la cronoterapia come trattamento per la depressione generale. "Molti degli studi condotti finora sono stati molto piccoli", afferma Veale, che sta attualmente pianificando uno studio di fattibilità presso il Maudsley Hospital di Londra. "Dobbiamo dimostrare che è fattibile e che le persone possono aderirvi".

Finora, quali studi sono stati condotti hanno prodotto risultati contrastanti. Klaus Martiny, che ricerca metodi non farmacologici per il trattamento della depressione presso l'Università di Copenaghen in Danimarca, ha pubblicato due studi che esaminano gli effetti della privazione del sonno, insieme alla luce del mattino e ai periodi di sonno regolari, sulla depressione generale. Nel primo studio, a 75 pazienti è stato somministrato l'antidepressivo duloxetina, in combinazione con la cronoterapia o l'esercizio quotidiano. Dopo la prima settimana, il 41% del gruppo cronoterapico ha subito una dimezzamento dei sintomi, rispetto al 13% del gruppo di esercizi. E a 29 settimane, il 62% dei pazienti con terapia della scia era privo di sintomi, rispetto al 38% di quelli nel gruppo di esercizi.

Nel secondo studio di Martiny, ai pazienti ricoverati gravemente depressi che non avevano risposto ai farmaci antidepressivi è stato offerto lo stesso pacchetto di cronoterapia di un componente aggiuntivo ai farmaci e alla psicoterapia che stavano subendo. Dopo una settimana, quelli nel gruppo cronoterapico sono migliorati significativamente di più rispetto al gruppo in trattamento standard, sebbene nelle settimane successive il gruppo di controllo abbia raggiunto.

Nessuno ha ancora confrontato la terapia della scia faccia a faccia con gli antidepressivi; né è stato testato contro la terapia della luce intensa e il solo litio. Ma anche se è efficace solo per una minoranza, molte persone con depressione - e in effetti psichiatri - possono trovare attraente l'idea di un trattamento privo di droghe.

"Sono uno spacciatore di pillole per vivere, e mi piace ancora fare qualcosa che non coinvolga le pillole", afferma Jonathan Stewart, professore di psichiatria clinica presso la Columbia University di New York, che attualmente sta risvegliando studio terapeutico presso l'Istituto psichiatrico dello Stato di New York.

A differenza di Benedetti, Stewart tiene svegli i pazienti solo per una notte: "Non riuscivo a vedere molte persone che accettavano di rimanere in ospedale per tre notti, e richiede anche un sacco di cure e risorse", dice. Invece, usa qualcosa chiamato anticipo della fase del sonno, dove nei giorni dopo una notte di privazione del sonno, il tempo in cui il paziente va a dormire e si sveglia viene sistematicamente portato avanti. Finora, Stewart ha trattato circa 20 pazienti con questo protocollo e 12 hanno mostrato una risposta, la maggior parte dei quali durante la prima settimana.

Può anche funzionare come profilassi: studi recenti suggeriscono che gli adolescenti i cui genitori impostano - e riescono a far rispettare - prima di coricarsi sono meno a rischio di depressione e pensiero suicida. Come la terapia della luce e la privazione del sonno, il meccanismo preciso non è chiaro, ma i ricercatori sospettano che un adattamento più stretto tra il tempo di sonno e il ciclo luce-buio naturale sia importante.

Ma l'avanzamento della fase del sonno finora non è riuscito a colpire il mainstream. E, Stewart accetta, non è per tutti. “Per quelli per cui funziona, è una cura miracolosa. Ma proprio come Prozac non migliora tutti quelli che lo prendono, né lo fa ”, afferma. "Il mio problema è che non ho idea in anticipo di chi aiuterà."

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La depressione può colpire chiunque, ma ci sono prove crescenti che le variazioni genetiche possono interrompere il sistema circadiano per rendere alcune persone più vulnerabili. Diverse variazioni del gene dell'orologio sono state associate ad un elevato rischio di sviluppare disturbi dell'umore.

Lo stress può quindi aggravare il problema. La nostra risposta ad essa è in gran parte mediata dall'ormone cortisolo, che è sotto un forte controllo circadiano, ma il cortisolo stesso influenza direttamente anche i tempi dei nostri orologi circadiani. Quindi, se si dispone di un orologio debole, l'ulteriore carico di stress potrebbe essere sufficiente a rovesciare il sistema.

In effetti, puoi innescare sintomi depressivi nei topi esponendoli ripetutamente a uno stimolo nocivo, come una scossa elettrica, da cui non possono sfuggire, un fenomeno chiamato impotenza appresa. Di fronte a questo stress continuo, gli animali alla fine si arrendono e mostrano comportamenti simili alla depressione. Quando David Welsh, uno psichiatra dell'Università della California, a San Diego, ha analizzato il cervello dei topi che presentavano sintomi depressivi, ha trovato ritmi circadiani interrotti in due aree critiche del circuito di ricompensa del cervello - un sistema fortemente implicato nella depressione.

Ma il gallese ha anche dimostrato che un sistema circadiano disturbato può causare sintomi simili alla depressione. Quando ha preso topi sani e ha eliminato un gene del key clock nell'orologio principale del cervello, sembravano proprio i topi depressi che aveva studiato in precedenza. "Non hanno bisogno di imparare a essere indifesi, sono già indifesi", dice Welsh.

Quindi, se i ritmi circadiani interrotti sono una probabile causa di depressione, cosa si può fare per prevenirli anziché trattarli? È possibile rafforzare l'orologio circadiano per aumentare la resilienza psicologica, anziché rimediare ai sintomi depressivi rinunciando al sonno?

Martiny la pensa così. Attualmente sta testando se mantenere un programma giornaliero più regolare potrebbe impedire alle sue pazienti ricoverate di ricadere una volta che si sono riprese e sono state rilasciate dal reparto psichiatrico. "Questo è quando il problema di solito arriva", dice. "Una volta dimessi la loro depressione peggiora di nuovo."

Peter è un assistente di cura di Copenaghen di 45 anni che ha combattuto con la depressione fin dalla sua adolescenza. Come Angelina e molti altri con depressione, il suo primo episodio ha seguito un periodo di intenso stress e sconvolgimento. Sua sorella, che lo ha allevato più o meno, ha lasciato la casa a 13 anni, lasciandolo con una madre disinteressata e un padre che soffriva anche di grave depressione. Poco dopo, suo padre morì di cancro, un altro shock, poiché aveva tenuto nascosta la sua prognosi fino alla settimana prima della sua morte.

La depressione di Peter lo ha visto ricoverato in ospedale sei volte, anche per un mese lo scorso aprile. "In un certo senso, essere in ospedale è un sollievo", afferma. Tuttavia, si sente in colpa per l'effetto che ha sui suoi figli, di sette e nove anni. "Il mio ragazzo più giovane ha detto che piangeva ogni sera che ero in ospedale, perché non ero lì per abbracciarlo."

Quindi, quando Martiny ha raccontato a Peter dello studio per cui aveva appena iniziato a reclutare, ha prontamente accettato di partecipare. Soprannominata "terapia di rinforzo circadiano", l'idea è quella di rafforzare i ritmi circadiani delle persone incoraggiando la regolarità nei loro periodi di sonno, veglia, pasto ed esercizio fisico e spingendoli a trascorrere più tempo all'aperto, esposti alla luce del giorno.

Per quattro settimane dopo aver lasciato il reparto psichiatrico a maggio, Peter indossò un dispositivo che monitorava la sua attività e il sonno e completò regolarmente questionari sull'umore. Se ci fosse stata qualche deviazione nella sua routine, avrebbe ricevuto una telefonata per scoprire cosa fosse successo.

Quando incontro Peter, scherziamo sulle linee di abbronzatura intorno ai suoi occhi; ovviamente ha preso sul serio il consiglio. Ride: "Sì, vado all'aperto al parco, e se è bel tempo, porto i miei bambini in spiaggia, a fare passeggiate o al parco giochi, perché poi avrò un po 'di luce e questo migliora il mio umore “.

Quelle non sono le uniche modifiche che ha fatto. Ora si alza alle 6 ogni mattina per aiutare sua moglie con i bambini. Anche se non ha fame, fa colazione: in genere yogurt con muesli. Non fa un pisolino e cerca di essere a letto entro le 22:00. Se Peter si sveglia di notte, pratica la consapevolezza, una tecnica che ha raccolto in ospedale.

Martiny recupera i dati di Peter sul suo computer. Conferma il passaggio a precedenti periodi di sonno e veglia e mostra un miglioramento della qualità del suo sonno, che si riflette nei suoi punteggi dell'umore. Immediatamente dopo il suo rilascio dall'ospedale, questi erano in media circa 6 su 10. Ma dopo due settimane erano saliti a 8 o 9 consistenti, e un giorno, riuscì persino a raggiungere un 10. All'inizio di giugno, tornò al suo lavoro a casa di cura, dove lavora 35 ore a settimana. "Avere una routine mi ha davvero aiutato", dice.

Finora, Martiny ha reclutato 20 pazienti nel suo processo, ma il suo obiettivo è 120; è quindi troppo presto per sapere quanti risponderanno allo stesso modo di Peter, o addirittura, se la sua salute psicologica sarà mantenuta. Anche così, ci sono prove crescenti che una buona routine del sonno può aiutare il nostro benessere mentale. Secondo uno studio pubblicato su Lancet Psychiatry nel settembre 2017 - il più grande studio randomizzato di un intervento psicologico fino ad oggi - gli insonni che hanno subito un corso di dieci settimane di terapia cognitivo comportamentale per affrontare i loro problemi del sonno hanno mostrato riduzioni sostenute della paranoia e delle esperienze allucinatorie come risultato. Hanno anche sperimentato miglioramenti nei sintomi della depressione e dell'ansia, meno incubi, migliore benessere psicologico e funzionamento quotidiano, e avevano meno probabilità di sperimentare un episodio depressivo o un disturbo d'ansia nel corso del processo.

Sonno, routine e luce del giorno. È una formula semplice e facile da dare per scontato. Ma immagina se davvero potrebbe ridurre l'incidenza della depressione e aiutare le persone a riprendersi da essa più rapidamente. Non solo migliorerebbe la qualità di innumerevoli vite, ma risparmierebbe denaro ai sistemi sanitari.

Nel caso della terapia della veglia, Benedetti avverte che non è qualcosa che le persone dovrebbero provare a somministrare a se stesse a casa. Soprattutto per chiunque abbia un disturbo bipolare, c'è il rischio che questo innesci il passaggio alla mania - sebbene nella sua esperienza, il rischio sia inferiore a quello rappresentato dall'assunzione di antidepressivi. Anche rimanere svegli durante la notte è difficile e alcuni pazienti tornano temporaneamente in depressione o entrano in uno stato d'animo misto, che può essere pericoloso. "Voglio essere lì per parlarne con loro quando succede", dice Benedetti. Gli stati misti spesso precedono i tentativi di suicidio.

Una settimana dopo aver passato la notte sveglia con Angelina, chiamo Benedetti per controllare i suoi progressi. Mi dice che dopo la terza privazione del sonno, ha sperimentato una remissione completa dei suoi sintomi e è tornata in Sicilia con suo marito. Quella settimana avrebbero dovuto celebrare il loro 50 ° anniversario di matrimonio. Quando le avevo chiesto se pensava che suo marito avrebbe notato qualche cambiamento nei suoi sintomi, aveva detto che sperava che notasse il cambiamento nel suo aspetto fisico.

Speranza. Dopo che ha trascorso più della metà della sua vita senza di essa, ho il sospetto che il suo ritorno sia il regalo d'oro più prezioso di tutti.

I nomi dei pazienti in questo pezzo sono stati cambiati. Lo studio pubblicato su Lancet Psychiatry è stato finanziato da Wellcome, che pubblica Mosaic.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da Wellcome su Mosaic ed è stato ripubblicato qui sotto una licenza Creative Commons.