Aggiungendo all'elenco terribile e sempre crescente dei modi in cui i cambiamenti climatici stanno danneggiando il nostro pianeta, un nuovo studio ha previsto che l'aumento delle temperature porterà ad un aumento del numero di neonati nati con difetti cardiaci congeniti. Secondo Yasemin Saplakoglu di Live Science, i risultati della nuova ricerca suggeriscono che potremmo iniziare a vedere questa preoccupante tendenza già nel 2025.
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I difetti cardiaci congeniti (CHD) sono già il difetto di nascita più comune tra i bambini nati negli Stati Uniti e colpiscono circa 40.000 bambini ogni anno. Alcuni degli autori del nuovo studio, pubblicato di recente sul Journal of American Heart Association, erano precedentemente coinvolti in ricerche che avevano trovato un legame tra l'esposizione al calore materno durante la gravidanza e tassi più elevati di CHD. Gli scienziati non sono sicuri del perché questo sia il caso, ma studi sugli animali suggeriscono che il calore può portare alla morte delle cellule fetali o interferire con le proteine sensibili al calore fondamentali per lo sviluppo del feto.
Per lo studio di follow-up, un team di ricercatori guidato da Wangjian Zhang, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Albany, ha esaminato i dati del National Birth Defects Prevention Study, un ampio sondaggio che ha riguardato circa 482.000 nascite all'anno tra 1997 e 2007. Hanno anche utilizzato le previsioni sui cambiamenti climatici della NASA e del Goddard Institute for Space Studies per simulare i cambiamenti delle temperature massime giornaliere in distinte regioni geografiche negli Stati Uniti. Infine, i ricercatori hanno calcolato la quantità di calore che le donne in gravidanza in ciascuna regione dovrebbero essere esposte in primavera e in estate.
Le proiezioni della squadra fanno riflettere. Sulla base del numero di nascite previste tra il 2025 e il 2035, il team ha stimato che ci saranno altri 7000 bambini nati con CHD in otto stati rappresentativi: Arkansas, Texas, California, Iowa, Carolina del Nord, Georgia, New York e Utah. Si prevede che il Midwest abbia il maggiore aumento dell'esposizione al calore materno, seguito da nord-est e sud.
"I nostri risultati sottolineano l'allarmante impatto dei cambiamenti climatici sulla salute umana ed evidenziano la necessità di una migliore preparazione per affrontare l'aumento previsto in una condizione complessa che spesso richiede cure e follow-up a vita", afferma il co-autore dello studio Shao Lin, un professore presso la School of Public Health dell'Università di Albany.
Il cambiamento climatico non sta andando da nessuna parte veloce; la ricerca suggerisce che anche se domani dovessimo fermare tutte le emissioni di combustibili fossili, il sistema terrestre è così fuori controllo che il nostro pianeta continuerebbe a riscaldarsi. Quindi è importante, dice Lin, che i medici consigliano alle donne in gravidanza o che pensano di rimanere incinta su come proteggersi da eventi di caldo estremo. È particolarmente cruciale che le donne evitino gli estremi di calore durante le prime 3-8 settimane dopo il concepimento, un periodo critico nello sviluppo di un feto in crescita.
