Quando gli americani pensano alle guerre mondiali, descrivono scene del 20 ° secolo: le trincee bagnate di sangue nella battaglia della Somme dove un milione di uomini furono feriti o uccisi nel 1916, il blitz tedesco che fece piovere morte a Londra notte dopo notte durante autunno del 1940, o la brutta nuvola di funghi che si alza come un colosso sopra Hiroshima nell'agosto del 1945.
Una nuova mostra presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC, invita gli americani a riconoscere un'altra guerra mondiale, quella che è stata tradizionalmente concepita come un confronto caratteristico e semplice tra un esercito di ragtag di coloni ribelli e la potente forza militare di un re di inglesi rivestiti di rosso. "The American Revolution: A World War" dimostra con una nuova borsa di studio come la lotta per l'indipendenza del 18 ° secolo si inserisca in un conflitto internazionale più ampio che ha coinvolto la Gran Bretagna, la Francia, la Spagna, la Repubblica olandese, la Giamaica, Gibilterra e persino l'India. "Se non fosse diventato quel conflitto più ampio, il risultato avrebbe potuto benissimo essere diverso", afferma David K. Allison, direttore del progetto, curatore dello spettacolo e coautore di un nuovo libro sull'argomento. "Man mano che la guerra diventava più grande e coinvolgeva altri alleati per i conflitti americani e altri in tutto il mondo, ciò portò la Gran Bretagna a prendere il tipo di decisioni strategiche che fece, per garantire in definitiva l'indipendenza delle colonie e usare le loro risorse militari in altre parti del mondo".
Le radici di questa guerra risiedevano nella guerra globale dei sette anni, conosciuta negli Stati Uniti come la guerra francese e indiana. In quel conflitto, la Gran Bretagna fu in grado di consolidare la propria forza, mentre Francia e Spagna subirono perdite significative. Al tempo della rivoluzione americana, altre potenze europee stavano cercando di frenare la Gran Bretagna, la più grande potenza mondiale e proprietaria della marina più minacciosa del pianeta.
"Siamo diventati un baraccone", dice Allison. Sia la Francia che la Spagna, per minare il potere britannico, fornirono armi e truppe ai ribelli ribelli. Anche la Repubblica olandese commerciava armi e altri beni con i coloni americani. Alla fine, dopo aver lottato per conservare le sue 13 colonie esuberanti, i leader britannici scelsero di abbandonare i campi di battaglia del Nord America e di rivolgere la loro attenzione agli altri avamposti coloniali, come l'India.
L'assedio di Yorktown di Louis-Nicolas Van Blarenberghe, pittore di corte delle battaglie contro il re di Francia Luigi XVI, è la copia del pittore dell'originale al Palazzo di Versailles. Rappresenta una serie di eventi accaduti durante l'assedio di 20 giorni. Ha creato questa versione secondaria nel 1786 per il generale francese Comte de Rochambeau, il comandante delle forze francesi a Yorktown. (NMAH, in prestito dalla collezione di Nicholas Taubman) In un contesto globale, la rivoluzione americana fu in gran parte una guerra contro il commercio e l'influenza economica, non l'ideologia. Francia e Spagna, come la Gran Bretagna, erano monarchie con ancora meno passione per la democrazia. La Repubblica olandese era principalmente interessata al libero scambio. I leader di tutti e tre i paesi volevano aumentare il commercio e l'autorità economica delle loro nazioni e, per riuscirci, erano disposti ad andare in guerra con il loro più grande concorrente: la Gran Bretagna.
Per i governi francese, spagnolo e olandese, questa non era una guerra per la libertà: si trattava di potere e profitto. Se i coloni americani conquistassero la loro indipendenza, ciò danneggerebbe gli interessi britannici e aprirebbe nuove opportunità commerciali nel Nord America e altrove per coloro che si allearono con i coloni.
Surrender of Lord Cornwallis di John Trumball, 1820 (Wikimedia Commons) L'ispirazione per la mostra è nata da un attento esame di due dipinti francesi recentemente restaurati raffiguranti la battaglia finale in America a Yorktown. The Siege of Yorktown e The Surrender of Yorktown, entrambi prodotti dal pittore francese Louis-Nicolas Van Blarenberghe e in prestito allo Smithsonian, offrono una prospettiva che è diversa dalla più famosa rappresentazione americana di Yorktown: John Trumbull's 1820 Surrender of Lord Cornwallis, che occupa un posto d'onore nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti,
Nei dipinti di Van Blarenberghe a Yorktown del 1786, (i due in prestito allo Smithsonian sono copie fatte dall'artista degli originali presentati al re Luigi XVI e conservati al Palazzo di Versailles) la prospettiva sembra peculiare. Gli americani si notano appena a margine, mentre i vincitori sembrano essere francesi. Copie riviste dei dipinti furono realizzate per il generale Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, il conte di Rochambeau e gli americani svolgono un ruolo secondario in quelle immagini. Al contrario, la presa di Trumbull su Yorktown pone i generali americani Benjamin Lincoln e George Washington al centro della scena con i francesi in basso e al fianco delle figure dominanti.
Washington a Yorktown dipinta da Charles Willson Peale per il generale francese Comte de Rochambeau che comandava le truppe francesi a Yorktown, in Virginia. Descrive Washington come comandante militare anziché come presidente. Questo ritratto, insieme a due dipinti di Yorktown di Louis-Nicolas Van Blarenberghe, sono appesi nella casa di Rochambeau a ricordare la collaborazione francese con Washington che ha portato alla vittoria americana sulla Gran Bretagna. (NMAH, in prestito dalla collezione di Nicholas Taubman) La rappresentazione dei francesi di Van Blarenberghe come la forza trionfante, sebbene non fedele alla vita come una fotografia, fornisce la prova di una realtà che manca alle storie patriottiche americane. La Francia, la Spagna e la Repubblica olandese contribuirono a consentire alle colonie americane di sostenere la guerra e, a Yorktown, i francesi giocarono un ruolo fondamentale nella vittoria usando la loro marina per bloccare le navi britanniche che avrebbero evacuato la Cornovaglia e le sue truppe dalla Virginia.
Dall'altra parte dell'Atlantico, Francia e Spagna hanno pianificato di invadere la Gran Bretagna e gli spagnoli speravano di riconquistare Gibilterra. Tuttavia, la Gran Bretagna ha contrastato entrambi gli sforzi prima di decidere di combattere per l'India. Mentre la Francia vacillava nel tentativo di riconquistare alcuni dei suoi punti d'appoggio indiani persi durante la guerra dei sette anni, la Gran Bretagna ebbe successo. L'ultima battaglia in questo conflitto globale noto negli Stati Uniti come la Rivoluzione americana non fu combattuta sui campi della Virginia nel 1781: avvenne due anni dopo a Cuddalore, in India.
The American Revolution: A World War
“The American Revolution: A World War di David K. Allison e Larrie D. Ferreiro è una straordinaria collezione di saggi accademici di alto livello che ripensano alla fondazione della nostra nazione. Invece del folclore popolare "sparato in giro per il mondo" su Lexington e Concord, ci viene servita una storia molto più famosa del 1770. Ogni americano dovrebbe leggere questo meraviglioso libro. ”Douglas Brinkley, professore di storia, Rice University e autore di Rightful Heritage: Franklin D. Roosevelt e la terra d'America
AcquistareDopo la fine di tutti i combattimenti, la Gran Bretagna ha negoziato trattati di pace separati con gli Stati Uniti, la Francia, la Spagna e la Repubblica olandese nel 1783. Mentre la Gran Bretagna ha mantenuto la sua posizione dominante in alto mare, i trattati hanno dato alle colonie americane la loro indipendenza, restituendo il prestigio francese la guerra dei sette anni, garantì le partecipazioni della Spagna nelle Americhe e le sue rotte commerciali e lasciò la Repubblica olandese in una posizione peggiore sia nel commercio che nella potenza mondiale.
All'interno di "The American Revolution: A World War", i display interattivi consentono ai visitatori di analizzare i dipinti incredibilmente dettagliati di Van Blarenberghe. Sullo schermo, i numeri indicano le immagini chiave e toccandone una si evocano informazioni che spiegano ciò che l'immagine rappresenta e fornisce un resoconto testimone oculare della resa. Tra i manufatti in mostra ci saranno i due dipinti, che una volta appartenevano a Rochambeau e appesi nella sua casa con un ritratto di Washington di Charles Willson Peale, anch'esso parte della mostra. Altri manufatti includono un cannone francese ornato utilizzato a Yorktown e un modello della nave Ville de Paris dell'ammiraglio François Joseph Paul de Grasse, che contribuì a bloccare la ritirata britannica.
Le sei monete spagnole in mostra rappresentano il sostegno della Spagna nel contribuire a finanziare la rivoluzione americana, incluso il finanziamento dell'assedio di Yorktown con una collezione di oro e argento. Questa moneta d'oro è datata 1775 e mostra un busto del re Carlo III di Spagna, che governò dal 1759-1788. (NMAH) 
Gli americani si fecero avanti per aiutare la Francia nella prima e seconda guerra mondiale prima che gli Stati Uniti entrassero ufficialmente in quelle guerre. Il tenente John F. Hasey, un volontario del 1940 nella Legione straniera francese libera e il primo ferito americano in lotta contro l'aggressione tedesca, indossava questo berretto. (NMAH) 
Ospitando il Marchese de Lafayette a un banchetto di New York, il veterano della guerra rivoluzionaria Matthew Clarkson indossava questo giubbotto ricoperto dall'immagine del generale. (NMAH) 
Il generale Edward Braddock consegnò questa pistola a George Washington nel 1777 e Washington la portò in seguito in diverse campagne durante la Rivoluzione americana. (NMAH) 
Questo modello di nave è la "Ville de Paris" a tre piani dell'ammiraglio de Grasse, 104 cannoni che aiutò a bloccare le navi britanniche durante la battaglia del Chesapeake nel 1781, che alla fine portò alla resa britannica a Yorktown. (NMAH) Lo spettacolo esplora anche l'immagine pubblica e storica di Gilbert du Motier, più noto come Marchese de Lafayette. È ricordato come il migliore alleato europeo, sebbene la sua effettiva importanza per la lotta fosse inferiore a quanto la maggior parte degli americani immaginerebbe. In retrospettiva, sembra chiaro che il ruolo di Lafayette divenne esagerato perché tornò in Nord America nel 1824 per un tour celebrativo. Durante la rivoluzione, i funzionari francesi hanno negato la richiesta del giovane Lafayette di guidare le proprie forze in Nord America. Il più esperto Rochambeau diede un contributo maggiore allo sforzo bellico e guidò le forze francesi a Yorktown. Tuttavia, Lafayette ha conservato i ricordi della battaglia americana per l'indipendenza e ha scelto Washington come modello. Lafayette "si considerava una specie di doppio cittadino", dice Allison, e la fedeltà alla nuova nazione "viveva nel suo cuore".
La mostra include piatti commemorativi Lafayette e persino un dickie Lafayette kitsch, tutti prodotti per il suo tour della vittoria. Nella prima guerra mondiale e nella seconda guerra mondiale, alcuni americani onorarono Lafayette entrando nei combattimenti in Francia prima che gli Stati Uniti dichiarassero guerra. Nella prima guerra mondiale, i piloti statunitensi della Brigata Lafayette volarono con l'aeronautica francese; anche gli articoli relativi al loro servizio fanno parte dello spettacolo. Questi uomini hanno combattuto per commemorare il sostegno di Lafayette alla libertà degli Stati Uniti, e dopo che le truppe statunitensi hanno raggiunto la Francia nella prima guerra mondiale, Lieut. Il colonnello Charles Stanton visitò la tomba di Lafayette e dichiarò: "Lafayette, siamo qui".
I leader americani del 18 ° secolo capirono il contesto internazionale della loro rivoluzione. Come scrisse John Adams nel 1784, "Una storia completa della guerra americana. . . è quasi la storia dell'umanità per tutta l'Epoca di essa. La storia della Francia, della Spagna, dell'Olanda, dell'Inghilterra e delle potenze neutrali, nonché dell'America sono almeno comprese in essa. "Tuttavia, nel corso del XIX secolo, le storie americane della rivoluzione hanno minimizzato il ruolo degli alleati, costruire un mito nazionalistico di puro coraggio e autosufficienza che rappresentasse una prima occhiata all'eccezionalismo americano. Nel corso dell'ultimo secolo, la consapevolezza della guerra multiforme è diventata più ampiamente condivisa dagli studiosi di quel periodo. Tuttavia, mentre Lafayette non è mai completamente svanita dalla storia, la guerra globale molto più ampia che ha determinato l'indipendenza americana raramente si fa strada nelle storie e nei libri di testo popolari.
“Noi americani abbiamo una mentalità troppo ristretta nel modo in cui vediamo la nostra storia nazionale, come se solo noi avessimo determinato il nostro destino. Eppure questo non è mai stato vero ", afferma Allison. “La nostra nazione è stata formata da colonie di altre nazioni e dai popoli nativi che hanno incontrato in Nord America. La rivoluzione che ci diede l'indipendenza fu in effetti una guerra mondiale e le battaglie combattute altrove determinarono il risultato tanto quanto ciò che accadde in Nord America. Senza alleati, le colonie non avrebbero mai guadagnato la loro libertà. Da allora, lo sviluppo e la prosperità sono sempre stati modellati dalle nostre relazioni con altri paesi, come continuano ad essere oggi. La storia americana senza la prospettiva del suo contesto internazionale ci conduce a percezioni false e pericolose di chi siamo veramente ”.
“The American Revolution: A World War”, a cura di David K. Allison, aprirà il 26 giugno e proseguirà fino al 9 luglio 2019, al National Museum of American History di Washington, DC
