Quando gli archeologi hanno trovato tre pietre delle dimensioni di una noce all'interno di uno scheletro sepolto ad Al Khiday, un insediamento pre-mesolitico situato nell'attuale Sudan, hanno pensato che le rocce fossero in qualche modo rotolate nella tomba. Ma dopo ulteriori test hanno scoperto che queste "rocce" erano in realtà grandi (molto, molto grandi) calcoli alla prostata, che probabilmente causavano a un uomo preistorico un notevole dolore prima della sua morte, riferisce Rossella Lorenzi per Seeker . Si ritiene che siano le più antiche pietre prostatiche mai scoperte.
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Un team di ricercatori britannici e italiani ha scoperto i colpevoli all'interno dell'area pelvica di un maschio adulto, scrive Lorenzi. E una volta che si resero conto che avevano a che fare con i sottoprodotti della malattia, iniziarono a studiare l'origine delle pietre e se si sviluppassero nel rene, nella cistifellea o nella prostata. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista PLOS ONE che documentava la scoperta, l'analisi ha mostrato che le pietre sono costituite, in parte, dalla whitlockite minerale, una forma insolita di fosfato di calcio che si trova comunemente nelle pietre prostatiche. I ricercatori hanno anche identificato le impronte batteriche sulle pietre, suggerendo che l'uomo ha sperimentato "un processo infettivo in corso" durante la sua vita.
Le piccole pietre prostatiche sono abbastanza comuni negli uomini e di solito non causano molta angoscia. Ma pietre grandi come quelle trovate nello scheletro di Al Khiday sarebbero state probabilmente terribilmente dolorose, riferisce Lorenzi, causando mal di schiena, dolore alle gambe e difficoltà a urinare. Man mano che crescevano, i calcoli potrebbero aver causato una serie di altre cattive condizioni: dilatazione pelvica, cicatrici renali e insufficienza renale. È probabile che le pietre, in un modo o nell'altro, abbiano portato alla morte dell'uomo.
I ricercatori non hanno trovato segni di altre malattie significative nel cimitero di Al Khiday, che contiene 190 tombe. Le persone che popolavano l'area, infatti, sembrano essere alte e robuste, senza problemi di salute pervasivi, a parte i denti aggressivamente cattivi.
Ma la scoperta delle pietre suggerisce che i nostri antenati soffrivano di alcune delle stesse condizioni che colpiscono gli umani di oggi. Come scrivono gli autori dello studio, i calcoli alla prostata "non possono più essere considerati una malattia dell'era moderna". La sfortunata storia di tali calcoli probabilmente si estende fino alla storia della civiltà, infliggendo dolore sia alla gente moderna che agli antichi .
