Montare un albero di Natale vivo può richiedere molto lavoro. Devi assicurarti che l'albero abbia molta acqua, a volte devi strisciare sotto i rami mentre cerchi di non spostare nessuno degli ornamenti fragili. E poi c'è la pulizia. Indipendentemente da ciò che fai, l'albero lancerà gli aghi destinati a rimanere alloggiati nella parte inferiore del piede. Ora gli scienziati canadesi, riferendo sulla rivista Trees, hanno capito perché quegli aghi cadono e hanno escogitato un paio di soluzioni che potrebbero tenere gli aghi più a lungo.
Ci sono molti miti che consigliano come tenere meglio gli aghi sul tuo albero. Quando i Mythbuster ne hanno testato diversi, aggiungendo fertilizzante, Viagra o candeggina all'acqua, per esempio, o rivestendo l'intero albero con lacca per capelli o poliuretano, la maggior parte dei rimedi casalinghi non sono stati di grande aiuto o hanno trasformato l'albero in un colore malaticcio . Ma queste soluzioni non affrontano ciò che gli scienziati dicono ora sia la causa della perdita dell'ago: etilene, un ormone vegetale. Questa è la stessa molecola che matura molti frutti e il motivo per cui l'aggiunta di una banana matura in una borsa piena di pomodori verdi li renderà rossi. Negli abeti di balsamo del recente studio, l'etilene viene prodotto circa 10 giorni dopo il taglio dell'albero e segnala all'albero che dovrebbe far cadere i suoi aghi. E dopo 40 giorni dal taglio, i rami erano spogli.
I ricercatori hanno quindi provato due modi per interferire con l'etilene. Per prima cosa hanno aggiunto 1-metilciclopropene (1-MCP) gas nella camera dove avevano messo rami di abete tagliati in acqua. La ritenzione dell'ago è salita a 73 giorni. 1-MCP blocca i recettori dell'etilene nella cellula e viene utilizzato dall'orticoltura ornamentale e dalle industrie delle mele per prolungare la vita dei loro prodotti e potrebbe essere utilizzato durante il trasporto di alberi di Natale dal campo al mercato.
Nel loro secondo test, hanno aggiunto l'amino-etossivinilglicina (AVG), che inibisce la produzione di etilene, all'acqua in cui si trovavano i rami di abete. La ritenzione dell'ago è salita a 87 giorni. Poiché AVG può essere facilmente dissolto nell'approvvigionamento idrico dell'albero, è più probabile che venga utilizzato in casa.
Gli scienziati avvertono che non hanno ancora ampliato il loro esperimento da singoli rami tagliati a interi alberi, ma "ciò che è davvero incoraggiante è che siamo riusciti a raddoppiare il periodo di ritenzione dell'ago dei rami", afferma il co-autore dello studio Seeve Pepin del Universite Laval.
