Iron Man, Spider-Man, Thor e una dozzina di altri supereroi si uniscono per respingere un'invasione aliena. Sembra più roba del megaplex che del museo. Ma questa scena più grande della vita, esposta in un murale riccamente colorato, è ciò che i visitatori del Museo Nazionale degli Indiani d'America di Smithsonian a New York City incontreranno mentre si fanno strada dalla grande rotonda ai suoi spazi espositivi.
Progettato dall'artista Jeffrey Veregge, l'opera presenta tutti gli elementi di una grande battaglia a fumetti: testo sfocato, risse travolgenti, criminali giganti ed eroi audaci. Ma la mostra, intitolata "Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes", racconta anche una storia più profonda sulle influenze di impollinazione incrociata tra tradizioni indigene e cultura pop moderna. Veregge è Salish, parte della tribù Port Gamble S'Klallam nello Stato di Washington, e il murale usa frasi del suo linguaggio tribale, S'Klallam, nonché motivi della sua tribù per offrire la propria interpretazione distintiva di questi personaggi familiari.
È stato creato utilizzando la formline, uno stile artistico risalente a più di 2000 anni fa, utilizzando elementi di design ovoidali, a forma di palpebra e a forma di U per rappresentare figure, con linee che si gonfiano e si snelliscono nelle curve e un uso deliberato dello spazio negativo. Lo stile è immediatamente riconoscibile da dipinti, maschere e totem raffiguranti animali, individui e oggetti significativi per gli indigeni della costa nord-occidentale. Mentre i supereroi sono soggetti nuovi per formline, Veregge lo vede come una naturale continuazione della tradizione dell'arte nativa del nord-ovest.
"Riesco a mettere la mia impronta digitale sui personaggi e sulle eredità che ho amato da bambino", afferma Veregge. Allo stesso tempo, gli consente di mostrare l'attuale rilevanza dell'arte tradizionale nativa. (Foto di Rachel Seymour / Kitsap Sun, per gentile concessione dell'artista) "I miei antenati e altri narratori in tutto il mondo prima di me condividevano le storie che erano rilevanti per loro", dice Veregge. “Avrebbero impiegato del tempo per metterli su qualsiasi materiale a cui avevano accesso, che si trattasse di pareti di caverne, papiri o cedri a forma di mano. Fondamentalmente, faccio lo stesso usando i materiali che sono disponibili per me, in questo caso un computer e Adobe Illustrator, condividendo le storie che mi hanno reso ciò che sono e rappresentano una parte forte della mia personalità e delle mie convinzioni fondamentali. "
Sono stati i fumetti e la cultura pop che inizialmente hanno portato Veregge all'arte, in primo luogo, che si è laureato in design industriale presso l'Art Institute di Seattle. "Sono andato a scuola perché volevo diventare un designer di action figure o un immaginatore della Disney", dice. “Volevo qualcosa di divertente, giocoso. Il mio portfolio era composto da Star Wars, Star Trek e fumetti. "
Lavorare in stile tradizionale arrivò più tardi, dopo che Veregge fu avvicinato per creare un logo per una delle divisioni della sua tribù.
"Crescendo nella prenotazione, vedi sempre l'arte Salish, quindi ne ho disegnato uno", dice. Ma, mentre il cliente che l'ha commissionato "lo ha adorato", Veregge ha sentito di avere più lavoro da fare per padroneggiare queste tecniche. "Non volevo che altri artisti guardassero il mio lavoro e dicessero 'non sa cosa sta facendo'".
Of Gods and Heroes di Jeffrey Veregge, 2018 (dettaglio con Daredevil, Red Wolf e Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes di Jeffrey Veregge, 2018 (dettaglio con Celestial) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes di Jeffrey Veregge, 2018 (dettaglio) (© 2018, Marvel) Così il cugino di Veregge lo presentò a David Boxley, un rinomato artista dell'Alaska specializzato nella forma Tsimshian in stile dell'Alaska. Veregge ha studiato con Boxley per sei mesi nel suo laboratorio, disegnando con lui la mattina e aiutandolo a finire i progetti nel pomeriggio.
Queste due influenze alla fine si sintetizzerebbero mentre provava le sue versioni formali di personaggi e supereroi di Star Wars, posizionamenti nelle gallerie di atterraggio e crescente interesse da punti vendita per l'arte e la cultura pop. Presto Fast Company, io9 e altri stavano coprendo o commissionando il suo lavoro, portando le compagnie di fumetti a raggiungere. Prima ha fatto arte per il giudice Dredd, poi decine di altri: X-Men, Capitan America, Guardiani della Galassia e molto altro. Nel 2015, ha contribuito a far rivivere il primo personaggio nativo-americano del marchio, Red Wolf, per una nuova serie lanciata nel 2015. Il personaggio e il suo compagno lupo, Lobo, appaiono anche in "Of Gods and Heroes".
"Riesco a mettere la mia impronta digitale sui personaggi e sulle eredità che ho amato da bambino", afferma Veregge. Allo stesso tempo, gli consente di mostrare l'attuale rilevanza dell'arte nativa tradizionale e "quella formline può ancora essere utilizzata oggi per condividere le nostre storie".
Anche se ha trovato appagamento artistico e successo nel plasmare i mondi dei supereroi che ha sempre amato, Veregge si considera ancora un fan dei fumetti. Ciò accade mentre parla di uno spettacolo legato ai Vendicatori a Los Angeles a cui ha preso parte giusto in tempo per l'uscita del 2015 di Avengers: Age of Ultron . Guidando verso una riunione, la moglie di Veregge, seduta sul sedile del passeggero, guardò il suo telefono ed esclamò "Oh mio Dio!"
“Pensavo che fosse morto qualcuno. Cresci con una riserva, affronti la morte più regolarmente che all'esterno. Sta piangendo, quindi mi fermo ”, descrive Veregge. “Mi sto preparando, e lei mi mostra sul suo telefono. Dico: "Sì, è la mia arte". Quindi dice "No, guarda". Ed era [la star di Iron Man ] Robert Downey Jr., è andato in galleria e ha adorato il mio lavoro e lo ha condiviso su Instagram, Twitter e Facebook. È stato fantastico vederlo, è ancora uno dei miei ricordi preferiti. Sono un fanatico dei big-time, quindi è stato fantastico ”.
Of Gods and Heroes di Jeffrey Veregge, 2018 (dettaglio con Black Panther, Black Widow, Hulk, Thor e Captain Marvel) (© 2018, Marvel) "Si tratta di connettersi con i giovani: ha lavorato molto con i bambini, i seminari e cose del genere, quindi ci è piaciuta l'idea che creasse qualcosa di molto accessibile e molto diverso da quello che abbiamo fatto prima", afferma Kathleen Ash -Milby, curatore associato del National Museum of the American Indian, che ha curato questa mostra.
Le discussioni tra lei e Veregge sul lavoro e sul modo migliore per presentarlo sono iniziate quasi tre anni fa, dopo aver inviato un'email al museo per vedere se una collaborazione potesse essere qualcosa a cui sarebbero interessati. "A volte trovi artisti attraverso altre persone o vedi il loro lavoro in altri posti, ma a volte qualcuno ti contatta di punto in bianco e finisce per essere un contatto straordinario", afferma Ash-Milby. "È quello che è successo con Jeffrey."
Nel corso di una serie di incontri e quando Veregge ha iniziato a lavorare con la Marvel, l'idea di realizzare un murale più coinvolgente è diventata l'idea più accattivante. Ciò è stato confermato dopo che Veregge ha girato lo spazio - la sua prima visita a New York City - e ha avuto un'idea delle sue dimensioni.
Si stabilirono sull'idea di una narrazione che mostra un'invasione della Terra da parte di esseri celesti provenienti dallo spazio, torreggiando sullo skyline di New York City (compresa la Torre dei Vendicatori), prendendo ispirazione dalla serie Celestial del fumetto Jack Kirby e incorporando più di una dozzina di personaggi Marvel.
Una priorità per il murale era assicurarsi che parlasse a un pubblico diversificato. "Volevo che ogni bambino che andava lì fosse in grado di vedere qualcuno e dire: 'Sono da dove vengo.'" Tenendo presente ciò, uno degli ultimi cambiamenti che ha apportato al lavoro, dopo che stato presentato e attendeva l'approvazione della Marvel, quando si rese conto di non aver incluso un personaggio arabo o musulmano nel gruppo.
"Ho inviato una mail e ho detto: 'Mi piacerebbe davvero aggiungere la signora Marvel, che è musulmana, a questo'", dice. "Hanno detto, 'ok, adoriamo quell'aggiunta.' Ho spostato alcune cose in giro e l'ho messa lì e in realtà mi ha aiutato a bilanciare le cose per me. Aggiungendola, la rese molto più completa. "
“Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes”, a cura di Kathleen Ash-Milby (Navajo) , è in mostra a New York City al Museo Nazionale dell'Indiano Americano George Gustav Heye Center, Alexander Hamilton US Custom House, One Bowling Green fino a ottobre 13, 2019.
