Niente è più simbolico della Nuova Zelanda del kiwi, un uccello incapace di volare che è così sinonimo della nazione insulare che è stato un soprannome per i neozelandesi per un secolo. Ma oggi, ci sono solo circa 68.000 degli uccelli iconici rimasti in natura, grazie in parte ai predatori che uccidono circa 20 alla settimana. Ma i neozelandesi non lasceranno andare gli uccelli senza combattere: mentre Eleanor Ainge Roy riferisce per The Guardian, la Nuova Zelanda ha appena svelato un piano ambizioso per uccidere tutti i suoi topi, opossum e altri predatori introdotti.
Il piano "Predator Free New Zealand entro il 2050" mira a rimuovere le minacce alla fauna selvatica nativa della Nuova Zelanda presentate da parassiti predatori introdotti nell'isola dall'attività umana. I parassiti, che includono ratti, opossum e mustelidi (stoat, furetti e donnole) sono accusati di causare un precipitante declino delle specie di uccelli nativi della Nuova Zelanda, uccidere 25 milioni di uccelli all'anno e competere con altri animali selvatici nativi e danneggiare l'economia della Nuova Zelanda portando malattie, danneggiando il paesaggio e infestando gli ambienti umani.
In risposta, riferisce Roy, il governo della Nuova Zelanda dedicherà le risorse nazionali a spazzare via completamente le versioni non native di tutti e tre i gruppi. Mentre Isaac Davison scrive per The New Zealand Herald, il governo spenderà $ 28 milioni per il progetto, lavorando con investitori privati per rendere prioritaria l'eradicazione dei parassiti. Sir Rob Fenwick, che guiderà il progetto, dice a Davison che si tratta di un "assalto paesaggistico ai predatori che non abbiamo mai visto prima".
L'assalto stesso avrà più fronti. Mentre Stacey Kirk scrive per Stuff.co.nz, i funzionari sperano che la tecnologia come le trappole assistite dal GPS possano aiutare a rimuovere completamente il predatore. La Nuova Zelanda offre anche corsi sul campo per aiutare le persone a sradicare ratti e altri parassiti nelle loro aree e, come riferisce Roy, possono ricorrere all'avvelenamento e incoraggiare la caccia agli opossum per raggiungere il suo obiettivo.
Il governo attualmente utilizza il veleno aereo 1080 per controllare alcuni parassiti e sostiene che è praticabile a causa del suo costo relativamente basso e del fatto che non si accumula bio. Sebbene alcuni studi abbiano scoperto che il veleno è efficace nella gestione dei parassiti, l'opinione pubblica è divisa sull'uso del 1080, come rivelano i commenti pubblici su un rapporto del 2007.
Qualunque piano per sradicare enormi fasce di animali si dimostrerà sicuramente controverso, ma il programma funzionerà davvero? I funzionari la pensano così e stimano che l'eradicazione dei predatori introdotti salverà il settore economico della Nuova Zelanda quasi il due percento del prodotto interno lordo del paese ogni anno. Sono un sacco di soldi e molti topi.
