Da Washington all'Oregon, attualmente ci sono spiagge ricoperte di strane creature blu zaffiro. Queste bestie delicate sono velellas di Velella - anche conosciute come "marinai del vento" - che sono state spazzate a terra da venti occidentali molto forti.
Mentre comunemente indicato come "gelatine", i tassisti tassonomici sanno che il Velella è solo il lontano cugino delle meduse. Davvero, "sono diversi dalle meduse come mammiferi e uccelli sarebbero tra i vertebrati", ha detto il biologo marino Jim Watanabe alla Porta di San Francisco quando Velellas si è lavato in California l'anno scorso. (Mentre le spiagge di Velella di massa sono difficili da prevedere, ciuffi di animali vengono generalmente spazzati a terra ogni pochi anni.)
Velella velellas in Seaside, Ore. (Tiffany Boothe / Seaside Aquarium) In effetti, ogni "creatura" che vediamo non è solo un animale, ma molti: simili al corallo, le vele gelatinose sottilissime ospitano colonie di polipi sottostanti. Le colonie di Velellas vivono normalmente in gruppi sulla superficie dell'oceano aperto, trasportati dai venti che soffiano contro le loro vele, che sporgono dall'acqua. "Vanno dove va il vento", ha detto Watanabe. I Velellas hanno evoluto il loro straordinario colore per mimetizzarsi e proteggersi dal sole.
Il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) dà uno sguardo più approfondito a ciò che, esattamente, un Velella è:
Mentre Velella è bella da vedere, emanano un forte odore di pesce quando iniziano a decadere, riferisce l' Oregonian . Come le meduse, hanno la capacità di pungere le loro prede, ma gli umani in genere non ne avvertono l'effetto. (La forza della tossina di Velellas è simile a quella di un anemone.) Tuttavia, "Non toccarli, quindi tocca i tuoi occhi", consigliò l'educatore marino Bill Hanshumaker a The Oregonian .
